Ovatko dementian oireet pahempia talvella?
Uudessa tutkimuksessa todetaan, että vuodenajan vaihtumisella on merkittävä vaikutus ikääntyneiden aikuisten kognitioon. Tulosten mukaan talvi voi aiheuttaa mitattavissa olevan henkisen kyvyn laskun.
Neljän vuodenajan tiedetään jo omistavan jonkin verran valtaa aivoihimme, kenties tunnetuimpana kausiluonteisen mielialahäiriön muodossa.
Tämä on eräänlainen masennus, jota esiintyy pääasiassa talvikuukausina.
Vastaavasti jotkut tutkimukset ovat päätyneet siihen, että skitsofrenia puhkeaa todennäköisimmin talvella, kun taas toiset tutkimukset ovat osoittaneet muistin ja huomion suorituskyvyn kausivaihtelut.
Äskettäin tutkijat Sunnybrook Health Sciences Centeristä ja Toronton yliopistosta, molemmat Kanadasta, pyrkivät selvittämään, onko Alzheimerin taudilla mahdollisesti kausiluonteista osaa.
Jos oireet vaihtelevat ympäri vuoden, se voi olla tärkeää sekä tilan diagnosoinnissa että hoidossa. Ryhmän havainnot julkaistaan nyt lehdessä PLOS-lääketiede.
Kausittainen kognitiivinen suorituskyky
Tutkiakseen, vaikuttavatko vuodenajat dementiaan, tutkijat kastivat tietoja 3353 iäkkäästä aikuisesta Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Ranskassa. Joillakin osallistujilla oli diagnosoitu Alzheimerin tauti ja toiset eivät olleet saaneet diagnoosia.
Kaikki osallistujat kokivat neuropsykologisen testauksen, joka sisälsi 19 kognitiivisen testin; Alaryhmään osallistujia testattiin myös Alzheimeriin liittyneen proteiinin tasot.
Kun tiedot oli analysoitu, kävi selväksi, että keskimääräinen kognitiivinen toiminta oli parempi kesällä ja syksyllä kuin talvella ja keväällä. Ero laskettiin vastaavan 4,8 vuoden normaalia kognitiivista heikkenemistä.
Tämän mukaisesti talvella ja keväällä osallistujat täyttivät todennäköisemmin dementian tai kognitiivisen heikentymisen kriteerit kuin kesällä tai syksyllä.
Itse asiassa kylmempinä kuukausina osallistujien todennäköisyys pudota diagnoosialueelle oli 31 prosenttia.
Osana analyysiään tutkijat hallitsivat useita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa tuloksiin, kuten masennusoireet, unen laatu, fyysisen aktiivisuuden taso ja kilpirauhasen terveys. Silti vaikutus pysyi tilastollisesti merkitsevänä.
Proteiinianalyysi
Kun tutkijat vertailivat Alzheimeriin liittyvien proteiinien tasoja ja geeniaktiivisuutta, he löysivät toisen merkittävän vuorovaikutuksen. Osallistujien aivo-selkäydinnesteestä löydettyjen asiaankuuluvien proteiinien ja geenien tasot vaihtelivat vuodenaikojen välillä.
Jos havainnot vahvistetaan, ne voivat olla tärkeitä dementian hoidossa. Tutkimuksen tekijät selittävät:
"Dementiaan liittyvien kliinisten resurssien lisääminen voi olla arvokasta talvella ja alkukeväällä, jolloin oireet ovat todennäköisesti voimakkaimpia."
Jos kausiluonteisuus todella vaikuttaa dementiaan, se voi myös tarjota tietoa taudin kehittymisestä; kirjoittajat kirjoittavat, että "[kun] valaistaan mekanismeja, joiden taustalla on kausiluonteinen parannus kesällä ja alkusyksystä, nämä havainnot avaavat myös oven uusille Alzheimerin taudin hoitotavoille."
Tulosten vahvistamiseksi tarvitaan jatkotoimia kuten koskaan. Kuten kirjoittajat selittävät, tutkimustiedoilla oli joitain rajoituksia; esimerkiksi tutkijoilla oli pääsy vain henkilöihin, jotka asuvat pohjoisen pallonpuoliskon lauhkeilla alueilla. Jokainen vapaaehtoinen testattiin myös vain kerran vuodessa.
Joten kylmemmät kuukaudet näyttävät pahentavan dementian oireita ja vähentävän kognitiivisia kykyjä vanhemmilla aikuisilla yleensä.
Uusi tutkimus lisää aiempia samojen tutkijoiden vuonna 2017 julkaisemia havaintoja. Aikaisemmassa artikkelissaan he paljastivat geeniekspression kausiluonteiset rytmit ihmisen aivoissa; he osoittivat myös, että Alzheimerin tauti häiritsee näitä rytmejä.
Tämä on uusi tutkimusalue, ja vuosittaisen syklin pituuden vuoksi kestää useita pitkiä tutkimuksia, ennen kuin voimme lopulta käyttää tuloksia dementian diagnoosin ja hoidon parantamiseen.
