Aivosolut kasvavat edelleen hyvin 70-luvulle
Vuosien ajan tiedemiehet ovat uskoneet, että hippokampuksen hermosolut lakkaavat muodostumasta vanhuuden saavuttaessa. Mutta uusi tutkimus kumoa dramaattisesti tämän pitkäaikaisen uskomuksen.
Kun Yhdysvaltojen väestö elää pidempään ja ikääntyneiden aikuisten määrä kasvaa hitaasti, on yhä tärkeämpää ymmärtää, miten aivot reagoivat ikääntyessään.
Erityisen mielenkiintoista on uusien hermosolujen tai neurogeneesin tuotanto hippokampuksessa. Tämä on aivojen alue, joka on välttämätön lyhyen aikavälin muuntamiseksi pitkäaikaisiksi muistoiksi muiden tehtävien, kuten navigoinnin, ohella.
Jos hippokampus rappeutuu, niin myös muistin suorituskyky.
Vuosien mittaan ajatuksesta, että hippokampuksen neurogeneesi loppuu, kun astumme hämärävuosiin, on keskusteltu kiivaasti. Esimerkiksi jyrsijöillä ja kädellisillä kyvyn kasvattaa uusia neuroneja tällä alueella on osoitettu hidastuvan iän myötä.
Kun tämä tapahtuu, yksi osa hippokampuksesta, jota kutsutaan hammaskivuksi, on erityisen tärkeä uusien muistojen muodostumisen kannalta, kutistuu volyymiltään. Jo jonkin aikaa tutkijat ovat uskoneet, että tämä tapahtuu myös ihmisillä.
Äskettäin tutkijat Columbian yliopistosta ja New Yorkin osavaltion psykiatrisesta instituutista, molemmat New York Cityssä, New Yorkissa, tekivät kokeen toivoen lopullisen johtopäätöksen.
Ikääntyvä hippokampus palasi takaisin
Aikaisemmissa tutkimuksissa on tutkittu hippokampuksen määrää ikääntyvissä ihmisissä, mutta tuloksia ovat haitanneet tekniset vaikeudet aivojen osien tarkassa mittauksessa skannaustekniikan avulla.
Näiden ongelmien kiertämiseksi tutkijat tarkastivat koko, ruumiinavauksen tekevän hippokampuksen, joka koostui 28 miehestä ja naisesta, kaikki 14–79-vuotiaat, jotka olivat kuolleet yhtäkkiä. Kenelläkään yksilöstä ei ollut pitkäaikaisia terveysongelmia tai kognitiivisia puutteita, eikä kenelläkään ollut ollut merkittävästi stressaavaa elämäntapahtumaa viimeisten 3 elokuukauden aikana.
Tiimi varmisti myös, ettei kukaan yksilöistä ollut ollut masentunut tai käyttänyt masennuslääkkeitä. Tämä on tärkeää, koska saman ryhmän aikaisemmat tutkimukset osoittivat, että masennuslääkkeet vaikuttavat negatiivisesti neurogeneesiin.
Tämä äskettäin tehty tutkimus arvioi ensimmäisenä ”vasta muodostuneiden neuronien” ja verisuonten määrän koko ihmisen hippokampuksessa kuoleman jälkeen. Tulokset julkaistaan tällä viikolla lehdessä Solun kantasolu.
Yllättäen tutkijat havaitsivat, että vanhemmat miehet ja naiset voivat tuottaa saman tason uusia aivosoluja kuin nuoremmat ihmiset. Johtava tutkimuksen kirjoittaja Dr. Maura Boldrini, Columbian yliopiston neurobiologian apulaisprofessori, selittää tulokset.
"Löysimme", hän sanoo, "että vanhemmilla ihmisillä on samanlainen kyky valmistaa tuhansia uusia hippokampuksen neuroneja esisoluista kuin nuoremmilla ihmisillä. Löysimme myös vastaavan määrän hippokampusta (aivorakennetta, jota käytetään tunteisiin ja kognitioon) kautta aikojen. "
Jopa vanhimmat aivot, kahdeksannen vuosikymmenen aikana, tuottivat edelleen uusia aivosoluja. Kirjoittajat kirjoittavat: "Löysimme samanlaisen määrän väli-hermosolujen esiastetta ja tuhansia kehittymättömiä hermosoluja."
Neurogeneesin lisäksi
Kuitenkin havaittiin tiettyjä puutteita. Kuten tohtori Boldrini jatkaa, "[O] vanhemmilla ihmisillä oli vähemmän vaskularisaatiota ja ehkä vähemmän uusien neuronien kyky muodostaa yhteyksiä."
Joten vanhemmilla aikuisilla oli vähemmän verisuonia ja vähentynyt kantasolujen kaltaisten kantasolujen tarjonta.
Kirjoittajat uskovat, että tämä pienentynyt esisolusarja voi olla tärkeä osa selittäessä kognitiivisen ja emotionaalisen sietokyvyn heikkenemistä vanhemmilla aikuisilla. Lisäksi verisuonten väheneminen ja solujen välisen vuorovaikutuksen väheneminen hippokampuksessa voivat myös johtaa kognitiiviseen hidastumiseen.
Koti-viesti on, että hippokampuksen aivosoluja tuotetaan edelleen myöhempään elämään, mutta myös, että nämä solut ovat vähemmän yhteydessä toisiinsa ja niillä on vähemmän happea ja ravinteita.
Tämän löydön seurauksena tohtori Boldrini haluaa jatkaa tutkimusta siitä, miten muut tekijät, kuten transkriptiotekijät, hormonit ja muut biokemialliset reitit, vaikuttavat hippokampuksen neurogeneesiin.
