Voiko metsän uiminen vähentää stressiä?
Viime vuosina, etenkin Japanissa, viettää aikaa metsissä on tullut wellness trend du jour. Äskettäinen meta-analyysi tutkii, voiko ns. Metsän uiminen todellakin vähentää merkittävästi stressiä.
Metsän uiminen - käännös japanilaisesta termistä shinrin yoku - ei tietenkään ole uusi idea; kävelijät ovat nauttineet metsäkävelyistä sukupolvien ajan.
Japanin maa-, metsätalous- ja kalatalousministeriö loi kuitenkin vuonna 1982 ensin termin shinrin yoku.
Teko menee pidemmälle kuin luonnon läpi kävelemisen, asiantuntijoiden mukaan, jotka selittävät, että shinrin yoku "voidaan määritellä kosketukseksi metsän ilmapiiriin ja sen ottamiseen".
Ensisijainen hyöty, jonka kannattajat antavat metsän uimiseen, on stressitason lasku. Toiset menevät kuitenkin vielä pidemmälle.
Esimerkiksi vuoden 2017 katsauksen kirjoittajat päättelivät, että "metsähoito on kehittyvä ja tehokas toimenpide aikuisten masennustason alentamiseksi". Muut tutkijat ovat tutkineet, voisiko metsän uiminen myös estää keuhko- ja sydänsairauksia.
Luonnon voima
Metsän uimisen lisäksi viheralueiden ympärillä olemisen psykologiset hyödyt ovat yleensä myös tutkijoiden kasvavaa huomiota. Vastaavasti on joitain todisteita, vaikkakin heikkolaatuista, että liikunta luonnollisissa ympäristöissä, toisin kuin sisätiloissa, parantaa henkistä hyvinvointia.
Kutomalla nämä säikeet yhteen näyttää siltä, että luonnon kokonaisvaikutus mielenterveyteen on tutkimuksen arvoinen aihe.
Äskettäin joukko italialaisia tutkijoita pyrki kehittämään selkeämmän kuvan metsän uimisen vaikutuksesta stressitasoon. He julkaisivat havainnot International Journal of Biometeorology.
Ryhmä suunnitteli katsauksen ja meta-analyysin asiaankuuluvista tutkimuksista keskittyen kortisolin tasoihin stressin biomarkkerina.
Kortisoli on steroidihormoni, jonka tuotanto lisääntyy stressin aikana. On mahdollista mitata nämä syljen tai seeruminäytteiden lisääntymät, mikä tekee siitä suhteellisen helpon tavan arvioida yksilön psykologisen stressin tasoa kulloinkin.
Kirjoittajat seulovat melkein 1000 artikkelia, mutta valitsivat vain 22 sisällytettäväksi järjestelmälliseen katsaukseensa ja kahdeksan käytettäväksi meta-analyyseissään.
Metsän uimisen tarkastelu
Kirjoittajat selittävät, että heidän analyysinsä kannalta metsän uiminen määriteltiin pysymiseksi metsässä joko kävelyä tai yksinkertaisesti lepoa ja katsomista, ja sen ottamista ilmaan tietyn ajan.
Jotkut tutkijoiden mukaan tekemistä tutkimuksista käyttivät kontrolliryhmää, jossa ei puututtu toisiinsa, kun taas toiset vertasivat metsän uimista muihin aktiviteetteihin, kuten kävelyyn kaupunkialueella.
Kirjoittajat havaitsivat, että kaikissa tutkimuksissa lukuun ottamatta kahta raportoitiin hyötyä: Kortisolitasot olivat merkittävästi alhaisemmat metsäryhmässä verrattuna vertailu- tai vertailuryhmään.
Kirjoittajat huomasivat myös shinrin yokun "ennakoivan vaikutuksen" - yksilöt kokivat kortisolin pudotuksen juuri ennen metsäistunnon aloittamista. Esimerkiksi yhdessä tutkimuksessa osallistujien kortisolipitoisuus laski, kun tutkijat olivat ilmoittaneet heille osallistuvansa metsän uimiseen. Kirjoittajat selittävät:
”Metsän uimista pidetään stressin vastaisena käytäntönä, ja metsän vierailun suunnittelu näyttää vaikuttavan positiivisesti kortisolipitoisuuksiin jo ennen fyysistä vuorovaikutusta sen kanssa; siksi metsän tarkkailulla ja mahdollisesti jopa metsän ainoalla henkisellä visualisoinnilla voi olla merkitystä odotettujen lumelääke-vaikutusten laukaisemisessa. "
Vaikka tutkijat eivät ymmärrä täysin lumelääkeefektiä, he tietävät sen olevan voimakas.
Lumelääke ja sen jälkeen
Arvioituaan saatavilla olevaa tutkimusta tämän analyysin kirjoittajat päättelevät, että "intervention suunnitteluun ja visualisointiin liittyvällä odotetulla lumelääkkeellä voi olla tärkeämpi rooli kortisolipitoisuuksien vaikuttamisessa […] kuin shinrin yokun todellinen kokemus".
Tutkijoiden mielestä tätä aihetta kannattaa seurata. Loppujen lopuksi metsän vierailu on yleensä kustannustehokasta ja vailla sivuvaikutuksia, joten jos se voi tuottaa fyysisiä etuja, se voi olla hyödyllinen työkalu.
Metsän uimisen tutkimuksen nykytilanteessa on kuitenkin merkittäviä kysymyksiä, eikä vähiten useimpien asiaankuuluvien tutkimusten pieni koko. Julkaistut kokeet vaihtelevat suuresti myös laadun ja menetelmien suhteen.
Lisäksi, kuten kirjoittajat huomauttavat, "julkaisuharhaisuutta ei voida sulkea pois." Toisin sanoen päiväkirja saattaa olla taipuvaisempi julkaisemaan julkaisun, jolla on positiivinen tulos, kuin sellaisen, joka ei ilmoita merkittävää vaikutusta. Julkaisujen puolueellisuus pyrkii vääristämään käytettävissä olevaa tietoa näyttämään positiivisemmalta kuin ne todella ovat.
On syytä huomata, että vuosien 2012 ja 2017 järjestelmällisissä tarkasteluissa ei havaittu merkittäviä etuja metsän uinnista. Jälkimmäisen kirjoittajat päättelevät, että "korkealaatuisten tutkimusten puute rajoittaa tulosten vahvuutta, mikä tekee todisteista riittämättömiä kliinisen käytännön ohjeiden laatimiseksi sen käytöstä".
Toinen huolenaihe on, että metsä ei ehkä itse aiheuta stressitason laskua. Sen sijaan se voi olla poissaolo kaupunkien ympäristöstä, mikä vaikuttaa.
Stressimme juuret ovat usein modernissa elämässä, mukaan lukien työ, koulu tai koti. Siksi mikä tahansa, joka muistuttaa meitä näistä paikoista, jopa alitajunnan alaisena - kuten rakennukset, autot, tutut kasvot, liikennehöyryt tai kenties työpaikallemme liittyvät hajut - saattaa ajaa tai ylläpitää stressitasoamme. Pelkästään näiden muistutusten poistaminen elämän paineista saattaa vähentää stressiä.
On selvää, että tutkijoiden on tutkittava paljon enemmän metsän uimista, ennen kuin lääkärit voivat aloittaa sen määräämisen stressille. Koska lumelääkkeellä näyttää olevan aktiivinen rooli, ei olisi haitallista kuvitella metsämatkaa seuraavana stressaavana päivänä toimistossa.
