Ennustaako lapsuuden kognitio dementiariskiä myöhemmin elämässä?
Missä määrin tekijät, kuten koulutus ja sosioekonominen asema, vaikuttavat ajattelutaitoihimme ja muistimme ajan myötä? Ei niin paljon kuin luulisi, uusi tutkimus ehdottaa.
Tutkimuksen tarkoituksena oli tutkia, mikä vaikuttaa ihmisen kognitiiviseen kykyyn - eli kykyyn ajatella, järkeillä ja muistaa - koko elämän ajan.
Tutkijat toivoivat, että saamalla käsityksen siitä, mikä vaikuttaa ihmisten kognitiiviseen kykyyn, he saattavat pystyä valaisemaan tekijöitä, jotka johtavat kognitiiviseen heikkenemiseen myöhemmässä elämässä, mukaan lukien Alzheimerin tauti ja muut dementian muodot.
Dementia, joka vaikuttaa noin 5,8 miljoonaan ihmiseen Yhdysvalloissa, voi heikentää ihmisen kykyä ratkaista ongelmia, muistaa, puhua ja ajatella. Vakavimmassa muodossa dementialla on merkittävä vaikutus ihmisen kykyyn suorittaa päivittäisiä tehtäviä.
Mutta entä jos olisi tapa ymmärtää tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa kognitiiviseen heikkenemiseen? Ennustaminen, mikä voi vaikuttaa kognitiiviseen terveyteen myöhemmässä elämässä, voi auttaa estämään kognitiivisen heikkenemisen.
Tutkimuksen tulokset näkyvät nyt lehdessä Neurologia. Sen kirjoittajat pyrkivät vertailemaan 8- ja 70-vuotiaiden ajattelu- ja muistitestien tuloksia.
Tutkijat tarkastelivat 502 ihmistä, jotka olivat kaikki syntyneet samalla viikolla vuonna 1946. He kaikki olivat suorittaneet kognitiivisia testejä 8-vuotiaana ja uudelleen 69–71-vuotiaina.
Uuden tutkimuksen taustalla olevat tutkijat etsivät tekijöitä, jotka voisivat ennustaa ajattelua ja muistin suorituskykyä myöhemmin elämässä, kuten koulutustaso ja sosioekonominen tila.
"Näiden ennustajien löytäminen on tärkeää", sanoo tutkimuksen kirjoittaja Jonathan M. Schott, University College London, Iso-Britannia.
"Jos voimme ymmärtää, mikä vaikuttaa yksilön kognitiiviseen suorituskykyyn myöhemmässä elämässä, voimme määrittää, mitkä näkökohdat saattavat olla muokattavissa koulutuksen tai elämäntavan muutosten, kuten liikunnan, ruokavalion tai unen, avulla, mikä puolestaan voi hidastaa kognitiivisen heikkenemisen kehittymistä."
Korkeasti menestyneet lapset tekivät niin 70-vuotiaana
Osallistujat suorittivat useita testejä, joissa mitattiin taitoja, kuten muisti, kieli, suunta ja keskittyminen. Esimerkiksi yhdessä testissä - joka oli samanlainen kuin lapsena ottamansa - heidän oli tarkasteltava geometrisia muotoja ja löydettävä puuttuva kappale viidestä vaihtoehdosta.
Tutkijat tarkastelivat sukupuolta, lapsuuden kykyä, koulutusta ja sosioekonomista tilaa, jonka he määrittivät osallistujien ammatin 53-vuotiaana.
He havaitsivat, että kyky ajatella lapsena yhtyi yli 60 vuotta myöhemmin saamiinsa pisteisiin. Esimerkiksi ne, jotka esiintyivät 25 prosentin kärjessä lapsena, todennäköisesti pysyisivät asemassa 25 prosentin kärjessä 70-vuotiaana.
Paitsi että, naiset ylittivät miehet ajattelunopeuden ja muistitestien suhteen.
Myös koulutuksella oli vaikutusta. Esimerkiksi korkeakoulututkinnon suorittaneet saivat noin 16% korkeampia tuloksia kuin ne, jotka olivat jättäneet koulun ennen 16-vuotiaita.
Korkeammalla sosioekonomisella tilalla ei ollut merkittävää vaikutusta kognitiiviseen suorituskykyyn. Esimerkiksi ammattilaiset olivat muistaneet keskimäärin 12 yksityiskohtaa tarinasta, kun taas manuaalisesti työskennelleet keskimäärin 11 yksityiskohtaa.
Osallistujat kokivat myös yksityiskohtaiset MRI- ja PET-skannaukset etsimään beeta-amyloidiplakkia aivoista. Nämä ovat Alzheimerin taudin markkereita. Alzheimerin tauti on yleisin dementian muoto, jonka osuus kaikista dementiatapauksista on 60–80%.
Tutkijat havaitsivat, että beeta-amyloidiplakkien osallistujat saivat testeissä huonommat tulokset. Esimerkiksi puuttuvien kappaleiden testissä nämä osallistujat saivat keskimäärin 8% huonommin.
He eivät löytäneet yhteyttä plakkien läsnäolon ja lapsuuden kognitiivisen kyvyn, sosioekonomisen aseman, koulutuksen tai sukupuolen välillä.
"Tutkimuksemme mukaan aivojen amyloidiplakkeihin liittyvät pienet ajattelu- ja muistierot ovat havaittavissa iäkkäillä aikuisilla jopa iässä, jolloin dementian kehittymiseen tähtäävien on todennäköisesti vielä vuosien päässä oireista."
Jonathan M.Schott
"Näiden henkilöiden jatkuvaa seurantaa ja tulevia tutkimuksia tarvitaan sen määrittämiseksi, miten näitä havaintoja voidaan parhaiten käyttää ennustamaan tarkemmin, miten ihmisen ajattelu ja muisti muuttuvat ikääntyessään."
Tutkimus oli rajallinen, koska kaikki osallistujat olivat valkoisia. Tästä syystä on vaikea sanoa, sovelletaanko tuloksia muihin väestöihin vai ei.
