Murhaajan neuroanatomian tutkiminen
Skannaamalla satojen tuomittujen murhaajien aivot äskettäin tehty tutkimus on nollautunut merkittävistä eroista henkirikosta kärsineiden ihmisten harmaassa aineessa verrattuna muihin väkivaltaisiin rikoksiin syyllistyneisiin.
Vuonna 2016 Yhdysvalloissa tapahtui arviolta 17250 murhaa.
Henkirikolla on tietysti tuhoisa vaikutus yksilöihin ja koko yhteiskuntaan.
Sellaisenaan on välttämätöntä tutkia näiden kauheiden tekojen biologista, psykologista ja sosiaalista perustaa.
Vaikka aikaisemmissa tutkimuksissa on tutkittu, kuinka murhaajan aivot saattavat poiketa murhaajan aivoista, ne ovat usein olleet virheellisiä.
Ryhmä tutkijoita lähti äskettäin täyttämään joitain aukkoja, ja he suunnittelivat tämäntyyppisen suurimman tutkimuksen. Tutkijat ovat julkaisseet havainnot lehdessä Aivojen kuvantaminen ja käyttäytyminen.
Aikaisemman työn puutteet
Aikaisemmissa 1990-luvulla tehdyissä PET-skannauksia koskevissa tutkimuksissa todettiin, että murhasta tuomittujen ihmisten aivot osoittivat heikentynyttä aktiivisuutta useilla aivojen alueilla.
Näihin kuuluvat osat prefrontaalisesta aivokuoresta - joka on alue, joka on tärkeä muun muassa sosiaalisen käyttäytymisen hillitsemisessä - ja amygdala, jolla on tärkeä rooli tunteiden käsittelyssä.
Vaikka havainnot olivat mielenkiintoisia, tutkijat olivat ottaneet yksinomaan mukaan osallistujia, jotka oli todettu ”syyllisiksi hulluuden takia”. Siksi kaikki tutkijoiden mittaamat erot voisivat johtua mielenterveydestä tai aivovaurioista, eikä murhasta.
Muut myöhemmät tutkimukset ovat tutkineet väkivaltaisten henkilöiden aivoja sellaisilla olosuhteilla kuin skitsofrenia. Nämä tutkijat ovat löytäneet muutoksia samanlaisilla aivojen alueilla, mutta heillä on samat ongelmat. Kuten uuden tutkimuksen kirjoittajat selittävät:
"Ne eivät riitä erottamaan henkirikoksia muista väkivaltaisuuksista tai muista psykiatrisista häiriöistä."
Uusi lähestymistapa
Monissa aikaisemmissa tutkimuksissa kontrolliryhmänä käytettiin vangitsemattomia yksilöitä, mikä ei ole kaukana ihanteellisesta. Tämän korjaamiseksi kirjoittajat rekrytoivat viimeisimmässä projektissa vain vankeja.
Yhteensä tutkijat ottivat tietoja 808 aikuiselta miesvankilta; jokainen osallistuja sovitettiin yhteen kolmesta ryhmästä:
- murhasta tuomitut (203 henkilöä)
- väkivaltaisista rikoksista tuomitut henkilöt, jotka eivät olleet suorittaneet murhaa (475 henkilöä)
- väkivallattomasta tai vähiten väkivaltaisesta rikoksesta tuomitut (130 henkilöä)
Tärkeää on, että he sulkivat pois henkilöt, joilla oli psykoottinen häiriö, ja kaikki, jotka olivat menettäneet tajuntansa yli 2 tuntia traumaattisen aivovamman seurauksena.
Tutkijoiden joukossa ei ollut henkilöitä, jotka olisi tuomittu rikoksesta, joka olisi voinut johtaa vahingossa tapahtuvaan kuolemaan. He jättivät myös osanottajat, jotka eivät olleet suoraan osallisina rikoksessa.
MRI-tutkimusten lisäksi tutkijat pohtivat muita yksityiskohtia, mukaan lukien tiedot päihteiden käytöstä, osallistujien iästä ja siitä, kuinka kauan he olivat olleet vankilassa. He arvioivat myös jokaisen osallistujan älykkyysosamäärän.
Henkirikoksista tuomittujen ihmisten aivot olivat huomattavasti erilaiset verrattuna väkivaltaiseen ja väkivallattomaan vakaumukseen. ja tämä ero pysyi ilmeisenä, vaikka tutkijat olisivat hallinneet yllä mainittuja tekijöitä.
Mielenkiintoista on, että väkivaltaisista ja väkivallattomista rikoksista tuomittujen ihmisten aivoissa ei ollut merkittäviä eroja. Vaikuttaa siltä, että murhaajan neuroanatomia on ainutlaatuinen.
Missä erot olivat?
Tutkijat näkivät puutteita useilla aivojen alueilla, mukaan lukien ventrolateraaliset ja dorsolateraaliset prefrontaaliset aivokuoret, dorsomediaalinen prefrontaalinen aivokuori, insula, pikkuaivo ja taka-cingulate aivokuori. Kirjoittajien mukaan:
"Harmaan aineen väheneminen murhaajien joukossa oli ilmeistä useilla aivojen alueilla, jotka ovat tärkeitä affektiivisen prosessoinnin, sosiaalisen kognition ja strategisen käyttäytymisen hallinnan kannalta."
Nämä viimeisimmät tulokset ovat yhtäpitäviä joidenkin aikaisempien tutkimusten kanssa ja laajentavat myös aiempia havaintoja.
Suurimmalla osalla uudessa tutkimuksessa tunnistettuja alueita näyttää olevan rooleja, joita voidaan pitää merkityksellisinä murhiin. Kirjoittajat selittävät esimerkiksi, että joillakin näistä alueista uskotaan olevan merkitys empatiassa, tunteiden säätelyssä, moraalisten päätösten tekemisessä, muiden kognitiivisten tilojen arvioinnissa ja katumusten kokemisessa.
Kuten aina, tutkimuksessa on tiettyjä rajoituksia. Esimerkiksi, vaikka analyysissä otettiin huomioon useita tekijöitä, voi olla muita parametreja, joita tutkijat eivät mitanneet. Kuten kirjoittajat mainitsevat, he eivät mitanneet impulsiivisuutta - kenties nämä neuroanatomiset muutokset ovat yksinkertaisesti merkki siitä, että murhaajat ovat impulsiivisempia kuin vähemmän väkivaltaisia rikoksia tekevät.
Lisäksi tässä tutkimuksessa tarkasteltiin aivoskannauksia yhdellä hetkellä, joten ei voida määrittää, milloin nämä muutokset syntyivät; syntyivätkö tuomitut murhattuilla puutteita näillä alueilla vai kehittyivätkö ne ajan myötä?
Huolet ja tulevaisuus
Tämä tutkimus vetoaa biologisen determinismin varjoon - teoriaan, jonka mukaan geenimme määrittelevät käyttäytymisemme ympäristöstä vaikuttaen vain vähän tai ei ollenkaan, ja sellaiseen, joka on historiallisesti liitetty eugeniikkaan ja muihin vahingollisiin uskomuksiin.
Kirjoittajat eroavat nopeasti näistä merkityksistä selittäen, että:
"[Tuloksiamme] ei pidä erehtyä kyvyksi tunnistaa yksittäiset henkirikoksentekijät pelkästään aivotietojen avulla, eikä tätä työtä tule tulkita ennustamaan tulevaa henkistä käyttäytymistä.
Tutkimukseen sisältyi suuri otoskoko, mikä teki johtopäätöksistä vakaat, ja enemmän tietoja auttaa yksityiskohtien täsmentämisessä. Tutkijat aikovat jatkaa tällä tavoin ja rakentaa syvällisemmän kartan mittaamistaan eroista ja niitä yhdistävistä verkoista.
Toisten on tutkittava, miten ja miksi nämä neuroanatomiset muutokset tapahtuvat, voidaanko ne kumota tai estää ja muuttavatko niiden kääntäminen vai estäminen käyttäytymistä. Nämä ovat suuria kysymyksiä, joihin ei todennäköisesti vastata nopeasti.
Kirjoittajat päättävät lopuksi, että heidän "työnsä on askel yhteiskunnan turvallisuuden parantamiseksi osoittamalla aivojen terveyden ja kehityksen ratkaiseva rooli epäsosiaalisten väestöjen äärimmäisissä väkivallan muodoissa".
