Kuinka stressi vaikuttaa aivoihin?
Säännöllinen altistuminen stressille voi vaikuttaa fyysiseen ja henkiseen terveyteemme, mutta miten se todella vaikuttaa aivoihimme? Yksi uusi Harvardin lääketieteellisen koulun tutkimus vastaa tähän kysymykseen.
Stressi - varsinkin kun koemme sitä säännöllisesti - vie merkittävän mielen ja kehomme.
Se voi saada meidät tuntemaan itsemme ärtyisemmiksi ja jatkuvasti väsyneemmiksi, ja se vaikuttaa kykyyn keskittyä.
Krooninen stressi voi myös häiritä unihäiriöitä, ruokahalua ja libidoa, ja se voi myös pahentaa erilaisia terveysolosuhteita.
Näitä ovat diabetes, sydänsairaudet ja maha-suolikanavan ongelmat.
Yksi tutkimus Lääketieteelliset uutiset tänään aiemmin tänä vuonna, todettiin, että jopa pienet ahdistustasot voivat lisätä ihmisen kroonisten sairauksien riskiä.
Mitä vaikutuksia stressillä on aivoihin fysiologisesti ja kognitiivisesti? Bostonin Harvardin lääketieteellisen koulun tutkijat ovat tutkineet tätä kysymystä ja ilmoittaneet vastauksestaan lehdessä Neurologia.
Stressihormoni vaikuttaa muistiin
Tutkimuksessaan tutkijat työskentelivät sellaisten osallistujien kanssa, joiden keski-ikä oli 49 vuotta ja joilla ei ollut dementian diagnoosia.
Lähtötilanteessa tutkijat pyysivät jokaista osallistujaa läpikäymään psykologisen kokeen. He arvioivat myös jokaisen osallistujan muistin ja ajattelukyvyt. Tutkimusta varten he arvioivat nämä kyvyt uudelleen keskimäärin 8 vuoden kuluttua.
Lisäksi tutkimuksen alussa kaikki vapaaehtoiset toimittivat verinäytteitä. Joukkue keräsi ne aamulla sopivan paaston jälkeen, jotta verikokeiden tulokset olisivat tarkkoja.
Tutkijat olivat kiinnostuneita mittaamaan osallistujien veren kortisolitasot, joka on hormoni, joka vapautuu pääasiassa vastauksena stressiin. Arvioituaan kortisolitasot tutkijat jakoivat osanottajat ryhmiin niiden tulosten mukaan.
He luokittelivat osanottajat korkealle, keskitasolle tai matalalle kortisolitasolle, jossa keskitasot vastasivat normaalia kortisolitasoa 10,8–15,8 mikrogrammaa desilitraa kohti.
Tutkijat havaitsivat, että korkean veren kortisolipitoisuuden omaavilla ihmisillä oli paljon huonompi muisti verrattuna ikäisiin, joilla oli normaali kortisolitaso. Tärkeää on, että näillä henkilöillä oli heikentynyttä muistia jo ennen kuin muistin menetys oli ilmeinen.
Nämä tulokset pysyivät yhtenäisinä myös sen jälkeen, kun tutkijat olivat sopeutuneet asiaankuuluviin muutostekijöihin, kuten ikään, sukupuoleen, tupakointitottumukseen ja painoindeksiin (BMI).
"Kortisoli vaikuttaa moniin eri toimintoihin", toteaa tutkimuksen tohtori Justin B. Echouffo-Tcheugui Harvardin lääketieteellisestä koulusta, "joten on tärkeää tutkia täysin, kuinka korkeat hormonitasot voivat vaikuttaa aivoihin."
On tärkeää löytää tapoja vähentää stressiä
Lisäksi 2 018 osallistujaa suostui tekemään magneettikuvaus, jotta tutkijat voisivat mitata aivojen tilavuutta. Tämä antoi tutkijoille mahdollisuuden vahvistaa, että korkean kortisolipitoisuuden omaavilla ihmisillä oli yleensä myös pienempi aivojen kokonaismäärä.
Korkean kortisoliryhmän potilaiden keskimääräinen aivojen aivotilavuus oli 88,5 prosenttia koko kallon tilavuudesta verrattuna 88,7 prosenttiin kallon kokonaistilavuudesta ihmisillä, joilla oli säännöllinen kortisolitaso.
Mitä tulee alhaisiin kortisolipitoisuuksiin, tutkijat eivät löytäneet yhtään yhteyttä tämän ja henkilön muistin tai aivojen tilavuuden välillä.
"Tutkimuksemme havaitsi muistihäviön ja aivojen kutistumisen keski-ikäisillä ennen kuin oireet alkoivat näkyä", sanoo tohtori Echouffo-Tcheugui.
"[On] on tärkeää, että ihmiset etsivät tapoja vähentää stressiä, kuten riittävästi unta, harjoittavat kohtuullista liikuntaa, sisällyttävät rentoutumistekniikoita jokapäiväiseen elämäänsä tai kysyvät lääkäriltä kortisolitasostaan ja ottavat kortisolia vähentäviä lääkkeitä tarvittaessa."
Tohtori Justin B.Echouffo-Tcheugui
"Lääkäreiden on tärkeää neuvoa kaikkia ihmisiä, joilla on korkeampi kortisolitaso", hän lisää. Silti tutkijat myöntävät, että heidän tutkimuksellaan on joitain rajoituksia - kuten esimerkiksi se, että he mitasivat osallistujien veren kortisolitasoja vain kerran, mikä ei välttämättä edusta heidän pitkäaikaista altistumistaan tälle hormonille.
Lisäksi he huomauttavat, että suurin osa tutkimuksen osanottajista oli eurooppalaisia, mikä tarkoittaa, että havainnot eivät välttämättä kuvasta tarkasti stressin vaikutuksia muihin väestöihin.
