Kuinka pitkäaikainen masennus muuttaa aivoja
Masennuksesta on tullut yleinen mielenterveysongelma. Joillekin tämä tila viipyy monien vuosien ajan, ja tutkijat pyrkivät nyt ymmärtämään, miten se voi vaikuttaa aivoihin ja kuinka hoitoja tulisi mukauttaa vastaamaan näihin muutoksiin.
Disease Control and Prevention (CDC) -keskusten tietojen mukaan eri puolilla Yhdysvaltoja 8,1 prosentilla yli 20-vuotiaista on masennusta kahden viikon aikana.
Joillekin ihmisille masennus voi olla vain episodista ja voittaa muutamassa viikossa tai kuukaudessa.
Muille, joilla on diagnosoitu vakava masennus, tila voi kuitenkin jatkua vuosia, mikä vaikuttaa heidän elämäntapaansa ja elämänlaatuun.
Tarkasteltaessa tapauksia, joissa vakava masennus kestää yli vuosikymmenen, Kanadan Ontarion riippuvuus- ja mielenterveyskeskuksen (CAMH) tutkijat halusivat tutkia, vaikuttaako tämän tilan eläminen niin kauan merkittävästi aivoihin, ja jos niin, Miten.
Tohtori Jeff Meyer CAMH: sta johti tähän kysymykseen keskittyvää tutkimusta. Hän ja hänen tiiminsä vertasivat aivotutkimuksia ihmisistä, jotka olivat eläneet hoitamattomalla masennuksella 10 vuotta tai kauemmin, niiden ihmisten aivotutkimuksiin, joilla oli aikaisemmin masennus.
Tulokset - julkaistu viime viikolla vuonna Lancet-psykiatria - ehdottaa, että asiantuntijat saattavat haluta muuttaa lähestymistapaansa pitkäaikaisen masennuksen hoitoon, kun se etenee vastaamaan kasvavaa neurologista vaikutustaan.
Masennus voi olla progressiivista
Tohtori Meyer ja tiimi työskentelivät 80 18–75-vuotiaan ihmisen kanssa. Näistä 25 oli elänyt masennuksessa yli 10 vuotta, 25: llä oli ollut sairaus alle vuosikymmenen ajan ja 30 oli masennuksesta vapaa. Tämä lopullinen kohortti muodosti kontrolliryhmän.
Vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa tohtori Meyer ja hänen kollegansa näkivät, että vakavan masennuksen jaksoissa ihmisten aivoissa olisi tulehdusmerkkejä.
Tämän tiedon perusteella hän halusi uudessa tutkimuksessa tutkia, pahenivatko aivotulehdukset ajan myötä ihmisillä, joilla on pitkäaikainen masennus.
Tutkijat määrittivät neuroinflammation vakavuuden käyttämällä aivotutkimusta, jota kutsutaan positroniemissiotomografiaksi (PET). Tämä antoi heille mahdollisuuden seurata mikroglian, keskushermostossa esiintyvän solutyypin, toimintaa, joka liittyy tulehdukselliseen vasteeseen loukkaantumiselle.
Aktiivinen mikroglia tuottaa translokaattoriproteiinia (TSPO), joka on tulehduksen keskeinen merkki.
PET-skannausten avulla tohtori Meyer ja työryhmä havaitsivat, että TSPO: n pitoisuus oli yli 33 vuoden ajan masennuksessa eläneiden ihmisten aivoissa 29–33 prosenttia korkeampi.
Nämä tulehdusmerkit havaittiin erityisesti kolmella aivojen alueella: prefrontal cortex, anterior cingulate cortex ja insula.
Aikaisempien havaintojen mukaisesti niiden ihmisten aivoissa, jotka olivat eläneet käsittelemättömässä masennuksessa lyhyempiä ajanjaksoja, oli edelleen korkeampia TSPO-pitoisuuksia kuin terveiden kontrollien aivoissa.
Tarvitaan tarkempia tutkimuksia
Tutkijoiden mukaan nämä tulokset viittaavat siihen, että pitkäaikaista masennusta tulisi käsitellä saman tilan eri vaiheena, koska se voi vaatia erilaista terapeuttista lähestymistapaa kuin masennus aikaisemmissa vaiheissaan.
Tämä lisää heidän mielestään samanlaista strategiaa kuin neurodegeneratiivisten sairauksien tapauksessa, joille on myös tunnusomaista lisääntynyt aivotulehdus.
"Suurempi aivojen tulehdus on yleinen vastaus rappeuttavien aivosairauksien edetessä, kuten Alzheimerin taudin ja Parkinsonin taudin kanssa", toteaa tohtori Meyer.
Jos masennus, vaikkakaan ei ole neurodegeneratiivinen sairaus, on samanlainen kuin tällaiset tilat - ts. Sille on ominaista yhä vakavampi aivojen tulehduksellinen vaste -, se voi olla riittävää hoitaa sitä tulehduskipulääkkeillä, tohtori Meyer ehdottaa.
Siksi hän väittää, että lisätutkimuksissa tulisi tutkia mahdollisuutta käyttää uudelleen sellaisia lääkkeitä kuin masennuslääke.
Toinen kysymys, johon pitäisi vastata, hän päättelee, mikä on paras hoito pitkäaikaisessa vakavassa masennuksessa oleville ihmisille, koska tämä erityinen väestö ei yleensä hyöty omistautuneista tutkimuksista.
