Onko virtuaalitodellisuus seuraava Alzheimerin diagnoosin raja?
Uusi tutkimus, jonka tarkoituksena oli korostaa uusien tekniikoiden potentiaalia sairauksien diagnosoimiseksi, on osoittanut, että virtuaalitodellisuudella voi olla ratkaiseva rooli Alzheimerin taudin seurannassa.
Dementia on yleinen termi kuvaamaan kognitiivisten toimintojen, kuten muistin, ajattelun ja viestinnän, heikentymistä.
Dementiaan liittyvä kognitiivinen heikkeneminen on progressiivista, ja ihmiset voivat käydä läpi eri vaiheita.
Lievä kognitiivinen heikentyminen (MCI) on dementian varhainen vaihe, mutta joillakin MCI-potilailla ei kehity Alzheimerin tautia.
MCI voi johtua ahdistuksesta tai normaalista ikääntymisestä, joten on tärkeää selvittää syy dementian riskin arvioimiseksi.
Alzheimerin tauti on yleisin dementiatyyppi. Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan noin 50 miljoonalla ihmisellä maailmassa on dementia.
Lääkärit diagnosoivat dementian vuosittain noin 10 miljoonalla ihmisellä, ja 60–70% näistä uusista diagnooseista havaitsee Alzheimerin taudin.
Useat kognitiiviset testit voivat arvioida dementiaa, mutta viime aikoina tutkijat ovat tutkineet uuden tekniikan mahdollisuuksia seurata tilaa.
Uusi tutkimus Cambridgen yliopistosta Yhdistyneestä kuningaskunnasta - jonka tulokset ilmestyvät nyt lehdessä Aivot - osoittaa, että virtuaalitodellisuus (VR) voi olla tarkempi kuin tavalliset testit.
Navigointiongelmien testaus
Entorhinaalinen aivokuori on osa sisäistä "satnavia", joka auttaa meitä liikkumaan ja olemaan eksymättä; se on myös yksi ensimmäisistä aivojen alueista, joita Alzheimerin tauti vahingoittaa.
Professori John O’Keefe Lontoon University College Londonista (UCL) löysi tämän paikannusjärjestelmän aivoista ja voitti sen jälkeen fysiologian tai lääketieteen Nobelin palkinnon.
Koska nykyiset kognitiiviset testit ovat käytettävissä, ne eivät pysty testaamaan navigointivaikeuksia, Cambridgen yliopiston kliinisten neurotieteiden osaston tutkijaryhmä kehitti yhteistyössä UCL: n professori Neil Burgessin kanssa VR-navigointitestin.
Tutkijat rekrytoivat 45 henkilöä, joilla oli MCI, ja 41 henkilöä ilman sitä. He antoivat heille kaikille VR-kuulokkeet ja pyysivät heitä kävelemään simuloidussa ympäristössä.
Alzheimerin taudin biomarkkereiden etsimiseen MCI-potilailla tutkijat ottivat näytteitä aivo-selkäydinnesteestä (CSF). Kaksitoista osallistujasta oli positiivinen. Kaiken kaikkiaan ne, joilla oli MCI, suorittivat navigointitestissä huonommin kuin ne, joilla ei ollut MCI: tä.
Tutkimus osoitti, että ihmiset, joilla oli MCI ja positiiviset CSF-markkerit, pärjäsivät huonommin kuin ne, joilla oli negatiiviset CSF-markkerit. Myös VR-navigointitesti oli tehokkaampi erottamaan MCI-potilaat, joilla on pieni ja korkea dementian riski, kuin tavanomaiset testit.
"Nämä tulokset viittaavat siihen, että navigoinnin VR-testi voi olla parempi tunnistamaan varhainen Alzheimerin tauti kuin testit, joita käytämme tällä hetkellä klinikalla ja tutkimuksissa", sanoo tiimiä johtanut tohtori Dennis Chan.
Tulevien lääkkeiden kehittäminen VR: n avulla
VR voi olla hyödyllinen työkalu myös tulevien lääkkeiden kliinisissä kokeissa. Nämä kokeet sisältävät yleensä eläinkokeita. Tutkijat tutkivat huumeiden vaikutusta vesipuristimilla, joissa hiirten on löydettävä piilotetut alustat pimeiden altaiden alle.
Jos alkuperäinen eläinkoke on onnistunut, seuraavaan vaiheeseen osallistuu ihmisiin osallistuvia. Testi sisältää yleensä sana- ja kuvamuistitestit. Eläinkokeen ja ihmisen testin ero on suuri ongelma kokeissa, koska tuloksia on vaikea verrata.
"Navigointia tukevat aivosolut ovat samanlaisia jyrsijöillä ja ihmisillä, joten navigoinnin testaaminen voi auttaa meitä voittamaan tämän esteen Alzheimerin lääketutkimuksissa ja auttamaan tieteen perustutkimusten kääntämisessä kliiniseksi käytöksi", Chan selittää.
Hän lisää, että tutkijat ovat olleet jonkin aikaa kiinnostuneita tutkimaan uusien tekniikoiden roolia lääketieteellisessä diagnoosissa, mutta VR-tekniikka on vasta äskettäin saavuttanut pisteen, jossa tutkijat tuntevat olonsa mukavaksi käyttää sitä ihmisillä tehtäviin testeihin.
Chan ja hänen kollegansa kehittävät älypuhelimille ja älykelloille sovelluksia, jotka seuraavat päivittäisen toiminnan muutoksia ja havaitsevat Alzheimerin taudin varhaiset merkit.
"Asumme maailmassa, jossa mobiililaitteet ovat melkein kaikkialla, joten sovelluspohjaisilla lähestymistavoilla on mahdollisuus diagnosoida Alzheimerin tauti vähäisillä lisäkustannuksilla ja laajemmalla tavalla kuin aivojen skannaus ja muut nykyiset diagnostiset lähestymistavat."
Dennis Chan, Ph.D.
