Tutkimus vahvistaa, että sosiaalinen vuorovaikutus suojaa muistia
Sosiaalinen aktiivisuus, etenkin myöhemmässä elämässä, tuo monia henkisiä ja fyysisiä terveyshyötyjä. Paitsi näistä on se, että sosiaalinen vuorovaikutus ryhmässä voi suojata kognitiivisen heikkenemisen varalta, kuten uusi tutkimus paljastaa.
Ajatus siitä, että rikas sosiaalinen elämä voi auttaa suojelemaan yksilön terveyttä, ei suinkaan ole uusi.
Ei myöskään ole käsitystä siitä, että vanhemmat ihmiset, jotka ovat läheisessä yhteydessä ystäviin, säilyttävät paremman muistin ja muut kognitiiviset kyvyt pidempään kuin yksinäisemmät ikäisensä.
Kysymys on aina ollut: "Suojeleeko sosiaalisuus kognitiivisia kykyjä vai vaiettelevatko muistivammaiset elävät sosiaalista toimintaa?"
Columbuksen Ohion osavaltion yliopiston tutkijat ovat päättäneet yrittää selvittää tätä asiaa. Tätä varten he työskentelivät hiirimallin kanssa, mutta he eivät noudattaneet samaa lähestymistapaa kuin aiemmat jyrsijöiden kanssa tehdyt tutkimukset.
Nykyisissä hiirimalleja koskevissa tutkimuksissa tutkijat antoivat joillekin eläimille runsaasti mahdollisuuksia olla vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa ja tutkia, kun taas toisille annettiin vähemmän tällaisia mahdollisuuksia.
Sen sijaan tutkimuksen johtaja Elizabeth Kirby ja hänen kollegansa työskentelivät ikääntyneiden hiirten kanssa, jotka olivat joko ryhmissä tai pareittain, mutta heillä kaikilla oli yhtäläiset mahdollisuudet oppia ja tutkia.
Nämä strategiat, tiimin selityksen mukaan, antoivat heille mahdollisuuden selvittää, mitkä erot muistin muistamisessa ja oppimisessa voidaan katsoa johtuvan sosiaalisesta yhteydestä.
"Tutkimuksemme", Kirby selittää, "viittaa siihen, että pelkästään suurempi sosiaalinen verkosto voi vaikuttaa positiivisesti ikääntyviin aivoihin." Joukkueen tulokset on nyt julkaistu lehdessä Ikääntyvän neurotieteen rajat.
Sosiaalisuus on sidottu parempaan muistiin
Ryhmä työskenteli 15–18 kuukauden ikäisten hiirten kanssa. Siihen mennessä heidän aivonsa alkavat ikääntyä ja kognitiiviset kyvyt alkavat heikentyä. Eläimiä, joita pidettiin pareittain, pidettiin "vanhempien parien mallina".
Muut hiiret "makasivat" vielä kuudella jyrsijällä pakottaen ne vuorovaikutukseen enemmän ja monimutkaisemmilla tasoilla. Kaikki eläimet altistettiin näille säilytysolosuhteille 3 kuukauden ajan.
Ilmeisessä analogiassa Kirby selittää, että tämä tilanne "on kuin hiiren eläkeikä. Jos he ajaisivat, he unohtavat avaimet tai pysäköivät auton useammin. "
Sitten tutkiakseen, mitkä hiiret suoriutuivat paremmin oppimisen ja muistin suhteen, tutkijat altistivat ne kaikki erilaisille testeille.
Yhdessä testissä tutkittiin hiirien kykyä muistaa pieniä yksityiskohtia sijoittamalla lelu jonnekin välittömään ympäristöön. Jonkin ajan kuluttua lelu siirretään hieman eri paikkaan. Ja normaalisti kognitiivisesti terveet hiiret huomaisivat tämän ja tutkivat objektia uudelleen sen siirtämisen jälkeen.
Mutta Kirby sanoo: "Pariisihiirillä heillä ei ollut aavistustakaan, että esine olisi liikkunut."
Toisaalta, "[ryhmässä olevat] hiiret muistivat paljon paremmin aikaisemman näkemänsä ja menivät leluun uudessa paikassa jättämättä huomiotta toista lelua, joka ei ollut liikkunut", hän selittää.
Aktiivisempi hippokampus
Toinen testi oli sokkelotyyppinen muistiharjoitus, jossa kaikki hiiret asetettiin pyöreälle ja kirkkaasti valaistuun pintaan, jossa oli reikiä. Pimeämmät reiät merkitsevät turvallisia, huomaamattomia poistumistunneleita, ja normaalisti hiiret etsivät niitä.
Toistuvan altistumisen jälkeen tälle tilanteelle kognitiivisesti terveet hiiret muistavat “paeta- reittien” sijainnin eivätkä tuhlaa aikaa niiden löytämiseen tarpeen mukaan.
Tässä tapauksessa tutkijat havaitsivat, että sekä ryhmissä että pariskunnissa pidetyt hiiret onnistuivat kehittämään paremmat etenemissuunnitelmat ajoissa, kun he kävivät läpi tämän testin uudestaan ja uudestaan.
Vaikka ryhmässä pidetyt hiiret onnistuivat käytännössä löytämään pimeät aukot paljon nopeammin - mikä viittaa siihen, että he olivat muistaneet sijaintinsa - tätä ei nähty pariskunnissa pidetyissä eläimissä.
Yksinäisemmät hiiret jatkoivat etsintää ja etsintää joka kerta, ikään kuin he eivät olisikaan onnistuneet oppimaan "paeta reittien" sijaintia ja heidän täytyi aloittaa etsintä aina alusta alkaen.
"[O] monien päivien kuluessa [pariskunnassa olevat hiiret] kehittivät sarjahaun strategian, jossa he tarkastivat kaikki reiät mahdollisimman nopeasti", Kirby selittää.
"Olisi kuin kävelisi mahdollisimman nopeasti parkkipaikan jokaisen rivin läpi etsimään autosi eikä yrittäisi muistaa autosi todellista sijaintia ja kävellä kyseiseen paikkaan", hän lisää.
Toisaalta ryhmässä pidettyjen eläinten käyttäytyminen oli yhdenmukaista sen kanssa, mitä terveelliset, nuoremmat hiiret voisivat tehdä joutuessaan samanlaiseen tilanteeseen.
"He näyttivät yrittävän muistaa pakopaikkojen sijainnin ja kävellä suoraan heidän luokseen, minkä käytöksen näemme terveillä nuorilla hiirillä. "
Elizabeth Kirby
"Ja se kertoo meille", hän sanoo, "että he käyttävät hippokampusta, aivojen aluetta, joka on todella tärkeä hyvän muistitoiminnan kannalta."
Myöhempi elämä on tärkeää
Kirby ja tiimi huomauttavat, että ihmisillä ja hiirillä muisti yleensä heikkenee luonnollisesti iän myötä. Mutta johdonmukainen sosiaalinen vuorovaikutus näyttää suojaavan aivoja tältä vaikutukselta.
Tämä nähtiin selvästi, kun tutkijat tutkivat pariksi pidettyjen hiirien aivoja verrattuna ryhmissä pidettyihin hiiriin. Ensimmäisessä he löysivät todisteita tulehduksesta, mikä on yhdenmukaista neurodegeneraation kanssa.
Päinvastoin: "Ryhmissä pidetyillä hiirillä oli vähemmän merkkejä tästä tulehduksesta, mikä tarkoittaa, että heidän aivonsa eivät näyttäneet yhtä" vanhilta "kuin pareittain elävät", Kirby selittää.
Näiden havaintojen perusteella tutkimusryhmä vaatii, että ihmisten on tärkeää tehdä tietoon perustuvia päätöksiä siitä, missä ja miten he haluavat asua ikääntyessään, koska majoitusvaihtoehdot voivat joko helpottaa sosiaalista toimintaa tai estää yksilöitä ylläpitämästä rikas sosiaalinen elämä.
"Jotain niin yksinkertaista kuin kuinka kauan kestää ajaa tai kävellä ystävän taloon, voi olla suuri ero ikääntyessämme", Kirby sanoo.
Hän kuitenkin tunnustaa myös: ”Monet ihmiset päätyvät eristäytymään ei valinnan, vaan olosuhteiden mukaan. "Joen yli ja metsän läpi" saattaa olla hauskaa lapsille, mutta se ei todennäköisesti ole niin suuri isoäidille. "
