Tutkijat löytävät aivojen alueen, joka estää pelkoa
Tuore tutkimus, julkaistu lehdessä Luontoviestintä, on tunnistanut uuden aivojen alueen, joka hallitsee pelon ilmentymistä ja estämistä. Tutkimustuloksilla on merkittäviä vaikutuksia posttraumaattisen stressihäiriön hoidossa.
Viimeaikaisten arvioiden mukaan 3,6 prosenttia aikuisväestöstä Yhdysvalloissa on kokenut traumaperäistä stressihäiriötä (PTSD) viimeisen vuoden aikana, kun taas lähes 7 prosentilla on ollut tila jossain vaiheessa elämässään.
Vaikka melkein puolet kaikista Yhdysvaltain aikuisista kokee ainakin yhden traumaattisen tapahtuman elinaikanaan, kaikilla heistä ei kehity PTSD-oireita, joihin kuuluvat pelottavat traumaattisen tapahtuman palautteet, unihäiriöt ja vaikeudet torjua pelkoa.
Nykyiset PTSD-hoidot sisältävät lääkkeitä ja erilaisia hoitomuotoja, mukaan lukien altistushoito ja puheterapia. Suurin osa PTSD-lääkkeistä kohdistaa kuitenkin kaikki aivojen neuronit erottelematta, kun taas käyttäytymisterapia ei estä kokonaan uusiutumista.
Uusi tutkimus voi kuitenkin tuoda tutkijat lähemmäksi kohdennetumman, tehokkaamman ja pitkäaikaisemman PTSD-hoidon kehittämistä.
Stephen Maren, yliopiston arvostettu psykologian ja aivotieteiden professori Texas A&M -yliopistossa College Stationilla, johti tutkijaryhmää, joka löysi uuden alueen aivojen talamuksesta, joka hallitsee reaktiomme pelkoon.
Vaikka tutkimus kohdistui jyrsijöihin, havainnot auttavat valaisemaan ihmisen aivojen reaktiota pelkoon sekä mahdollisia uusia kliinisiä strategioita PTSD: n hoitamiseksi.
Nucleus reuniens 'kriittinen' pelon sukupuuttoon
Professori Maren ja hänen kollegansa käyttivät c-Fos-ilmentymäkuvantamista seuraamaan rottien hermosolujen aktiivisuutta, jotka altistettiin pelkoa aiheuttaville skenaarioille. He alkoivat yhdistää viisi äänimerkkiä lieviin sähköiskuihin, jotka he toimittivat jyrsijöiden jalkoihin. Tämä laukaisi jyrsijöiden pelon ja loi niihin Pavlovian vastauksen.
Sitten professori Marenin tiimi käytti jyrsijöiden altistushoitoa vastaavaa, altistamalla heidät vähitellen viidelle sävylle pitkäksi aikaa.
Tässä pelon sukupuuttoon liittyvässä tilanteessa jyrsijöiden ytimen reuniens-neuronit olivat aktiivisempia ja ampuivat enemmän tuskallisen ärsykkeen ennakoinnissa, mikä osoitti pelon tukahduttamisen.
Tutkijat käyttivät myös farmakogeneettisiä työkaluja, joita kutsutaan suunnittelijareseptoreiksi, jotka aktivoidaan yksinomaan suunnittelulääkkeillä, estääkseen jyrsijöiden prefrontaalisen aivokuoren projektio-neuroneja.
Nämä neuronit ennustivat ytimen jälleensyntymistä, ja kokeet paljastivat, että niiden estäminen teki jyrsijöistä kykenemättömiä pelon tukahduttamiseksi.
Kuten kirjoittajat selittävät paperissaan, tiedemiehet tiesivät jo, että "talamuksen ydin […] vastaanottaa tiheitä ennusteita mediaalisesta prefrontaalisesta aivokuoresta […] ja sillä voi olla keskeinen rooli emotionaalisen oppimisen ja muistin säätämisessä".
Uudet tulokset osoittavat kuitenkin, että tämän alueen neuronit "ovat kriittisiä Pavlovian pelmuistusten sukupuuttoon rotissa".
Tutkimuksen johtava tutkija kommentoi havaintoja sanoen: "Se on mielenkiintoista, koska tiedämme, että prefrontaalisella aivokuorella on tunteiden säätelyrooli, ja siksi on ollut paljon kiinnostusta sen saavuttamiseen."
"Joten [tutkimuksemme], jossa tunnistetaan tämä projektio prefrontaalisesta aivokuoresta thalamuksessa sijaitsevaan nucleus reuniensiin, osoittaa meidät aivojen osiin, jotka ovat tärkeitä pelon estovaikutukselle, mikä voi olla keino uusille lääkkeille, terapioille ja interventiot psykiatrisiin häiriöihin. "
Professori Stephen Maren
