Silmieni kautta: Korkeasti toimiva autismi
Vaarana selittää yleisölle neurotyyppisille ihmisille - ihmisille, jotka eivät ole autistisella spektrillä - tiedän, etten ole jokainen autisti. Voin puhua kokemuksestani kolmekymmentä valkoista cis-miestä, joka varttui semirural Hertfordshiressä.
Tämä on edelleen autistinen kokemus, ja vaikka se ei ole sama autistinen kokemus kuin ihmisten, jotka saatat tuntea, tai ihmisten, joita olet vielä tavannut, se on silti tarina, joka voi auttaa sinua ymmärtämään autistisia naapureitasi.
"Et näytä autistiselta", kuulen paljon.
On olemassa useita ennakkoluuloja siitä, kuinka minun pitäisi näyttää, samoin kuin millainen autisti on ja mihin se ei kykene.
Kun kysyn, mitä ihmiset tarkoittavat sillä, vastaus on yleensä, että "puhun sujuvasti" tai "näytän normaalilta".
Normaalin määritteleminen on toisen sosiaaliantropologin tehtävä. Olen kuka olen elämänmatkani takia, ja nykyinen autistinen itseni heijastaa tätä matkaa.
Kasvaa autismin kanssa
Minulla oli noin 8-vuotias diagnoosi Aspergerin oireyhtymästä tai korkeasta autismista. Ottaen huomioon, että tämä diagnoosi tapahtui 90-luvulla, se oli varhainen diagnoosi verrattuna joihinkin ikätovereihini.
Kuvittelen, että näytin suurimman osan tyypillisistä autismin oireista: toistuva käyttäytyminen, herkkyys visuaalisille, ääni- ja kosketusärsykkeille, kapeat kiinnostuksen alueet ja vaikeudet ymmärtää kehon kieltä ja sosiaalisen vuorovaikutuksen hienovaraisuuksia.
Ainoat epätavalliset elementit olivat se, että harrastin mielikuvitusta - aluetta, jonka piti ylittää kykynsä - ja halusin olla tekemisissä muiden ihmisten kanssa.
Tämä johti lukuisiin outoihin ristiriitoihin. Arvioinnin jälkeen tuli esiin, että lukemisvuosi oli 18, mutta ammatillinen mielipide oli, että en pystyisi käsittelemään fiktiivisen kirjan sisältöä.
En välittänyt niin paljon diagnoosini aikaan. Minua kiinnosti enemmän Sonic the Hedgehog -pelien pelaaminen, yrittäminen tulla toimeen ystävien kanssa ja rakastuminen Terry Pratchettin töihin kouluni kirjastossa. Tietoisuuteni siitä, mikä autismi kehittyi, samoin kuin minä.
Opintojeni ohella kävin logopeedien luona ja osallistuin useisiin lyhyisiin "lomiin" samanlaisten tilanteiden kanssa, joissa minua kannustettiin oppimaan sosiaalisia taitoja harjoitusten ja roolipelien avulla.
Harjoitin ja yritin testata tietoni todellisessa maailmassa, jossa kukaan ei noudata sääntöjä - vuorotellen, kohteliaasti ja puhumatta jonkun kanssa - jotka olemme oppineet.
Sosiaaliset vaikutukset
Yksi yleinen myytti on, että autistisuus tekee sinusta antisosiaalisen. Se ei ole.
Rakastan tavata ihmisiä, viettää aikaa muiden kanssa ja nauraa. Olen jäsen erilaisissa rooli- ja lautapeliryhmissä, kun käyn myös kirjoitusryhmässä, joka satunnaisesti käy juomassa, ja juomaryhmässä, joka toisinaan kirjoittaa.
Yksi puoli autismistani on, että yritän jatkuvasti lukea kaikkia ympärilläni olevia.
Yritän mitata mielialaa, josta en ehkä ole tietoinen, ja näyttää oikeat merkit, joihin olen tekemisissä ja haluan osallistua keskusteluun.
Se voi viedä minusta paljon, ja minun on käytettävä huomattava määrä seisokkeja päivätapahtumien purkamiseen ja käsittelyyn. Ja kyllä, myös tarttuminen kaikkien sosiaalisten faux-passien neurooseihin, jotka olen voinut tehdä.
Esimerkiksi yksi työtoverini on kärsinyt monista suruista. Haluan osoittaa, että olen myötätuntoinen ja tunnen empatiaa häneen siinä määrin, että sydämeni tuntuu raskaalta, mutta olen täysin tyytymätön tämän sanallisen ilmaisun suhteen.
Olen kateellinen ympärilläni oleville, jotka pystyvät luonnollisesti ja rennosti lähestymään häntä ja tarjoamaan tukea. Sen sijaan minun täytyy kiirehtiä hakemaan itselleni kahvia ja palata ajatuksillani järjestyksessä myöhemmin.
Tämä on paine olla hyvin toimiva autisti. Olen oppinut kuvaamaan itsestäni version, jonka neurologisesti monipuolistamaton ihminen hyväksyisi päivittäin, mutta kun kohtaan vaikeita tilanteita, minusta tulee epäjärjestys. Parhaimmillaan kykenemätön toimimaan asianmukaisesti ja pahimmassa tapauksessa mykistämään, jäädyttämään tai räpyttelemään. On turhauttavaa neurotyyppisille ihmisille, jotka tuntevat minut parhaimmillaan, yrittää ymmärtää tämä paine. Minusta se on yhtä turhauttavaa.
Tämä koskee myös online-henkilöäni. Minulla on paljon postauksia sosiaalisessa mediassa, ennen kuin minusta tulee aave, ahdistan ihmisten syötteitä, varastoin hitaasti päättäväisyyttä, kunnes voin vastata viesteihin ja tavoittaa ystäviä päivän hiljaisuuden jälkeen.
Tämä ei tarkoita, että en yritä. Rakastan olla lähellä ihmisiä, minulla on vain joskus vaikeaa. Nautin seurastasi, vaikka en voi näyttää sinulle.
Ennen kuin kysyt - kyllä, olen kokeillut joogaa. Olen osallistunut joogaharjoituksiin osana draamatunteja ja opiskelijateatteriseuran kokouksia. Olen joustamaton, mutta nautin silti harjoituksista.
Se ei kuitenkaan lopeta päivittäin kokemiani ahdistuksia. Istunnon jälkeen olen edelleen autisti. Olen yksinkertaisesti vähemmän todennäköisesti vahingoittava itseäni kohtuullisessa liikunnassa.
Ihmiset ovat aiemmin kysyneet minulta, onko minulla "supervalta". Minulla ei ole sellaista. Ainakin, ei sellaisessa muodossa, joka yleensä johtuu autismista fiktiossa, kuten ultranopea laskenta tai korttilaskenta.
Minulla on soveltuvuus muutamiin aiheisiin, ja vaikka tarvitsin jonkin verran lisäaikaa tentteihin, suoritin akateemisesti hyvin, saavuttaen enimmäkseen As- ja B-tasot. Vaikka onnistuin onnistumaan tyypillisesti autistisissa aiheissa, kuten matematiikassa ja luonnontieteissä, halusin todella tutkia taiteita.
Toisin kuin ammattilaiset ajattelivat, kun minua diagnosoitiin, rakastin kaunokirjallisuutta ja kulttuurikritiikkiä. Päätin, että halusin opiskella englantilaista kirjallisuutta Warwickin yliopistossa. Koska minua ei siunattu voimakkailla voimilla, tarvitsin silti mentorointia ja älykkään näppäimistön käyttöä luentojen aikana opintojeni helpottamiseksi. Tulin toiselle puolelle 2: 1.
Itsenäisyys ja tulevaisuus
Valmistuin vuonna 2009 tavoitteenani, että kokemukseni ja arvosanani auttaisivat minua löytämään lyhytaikaisen työpaikan ennen toivottavasti läpimurron saavuttamista ja julkaisemista - unelma urapolku minulle.
Vietin viisi vuotta yrittäessäni saada lyhytaikaista työtä. Katselin, kuinka ikäiseni sosiaalisessa mediassa löysivät työtä, menivät naimisiin ja tekivät perheitä, kun taas yritin saada haastattelun.
Jos en olisi ollut rehellinen hakemuksissani autistisuudesta, olisin ehkä päässyt haastatteluhuoneeseen - mutta silloin en olisi saanut tukea, jota tarvitsin jatkaakseni työtä.
Yritin hankkia lisää kokemusta ja pätevyyttä. Perheeni tuki minua, kun opiskelin kirjallisesti maisteriksi ja ansaitsin eron.
Vietin yli 2 vuotta vapaaehtoistyötä toimistoissa saadakseni kokemuksen, jota tarvitaan säännölliseen 9–5 työhön siirtymiseen. Kävin useita työnhakijakursseja, joita järjestivät National Autistic Society ja paikallishallintoni. Silti se oli edelleen taistelua saada jalka oveen ja haastatteluun.
Minulla oli ensimmäinen maksettu harjoitteluni vuonna 2014 koulurahoitusyhtiössä. En saanut haastattelua yrityksen journalismin tai verkkosisällön harjoitteluun, mutta minut otettiin rahoitusharjoitteluun.
Mielestäni tämä perustui edelleen olettamaan, että autistiset ihmiset ovat "numeroita ja logiikkaa", mutta se oli tilaisuus työskennellä, ja se auttoi todistamaan, että olin työllistettävissä puolitoista vuotta.
Olen melkein itsenäinen nykyään. Vanhempieni ansiosta olen asettanut itseni yhden makuuhuoneen huoneistoon.
Liikkun henkisesti erilaisten ahdistusteni suhteen, jotka liittyvät irtautumiseen yhteydenpidosta ystävien kanssa, siitä, että varmistan, että laskuni maksetaan ajoissa, ja siitä, kuinka helvetissä aion lopettaa romaanin, jonka olen kirjoittanut yli 2 vuotta.
En enää pelaa Sonic the Hedgehogia - pidän parempana, että pelini ovat nyt vihaisia ja juonittelevia - mutta olen silti sama autistinen henkilö kuin olin lapsena.
Olen viettänyt elämäni yrittäessäni myötätuntoa maailman neurotyyppiseen väestöön, ja olen antanut sinulle vilauksen siitä, millainen elämäni on.
Empatia toimii kuitenkin molemmin puolin, ja jos on olemassa yksi käsite, jonka haluan sinun harkitsevan, haluaisin sinun käyttävän tätä tietoa ja miettimällä, kuinka voit myötätuntoa autistiseen henkilöön, joka liikkuu eteenpäin.
Ajattele tapoja, joilla voit tehdä autismiystävällisiä säätöjä kotona, töissä tai autistisen henkilön kanssa, jonka olet vielä tavannut.
Ja jos tämä henkilö on kolmekymmentä valkoista cis-miestä, joka varttui semirural Hertfordshiressä, anna heille vain vähän aikaa saada kahvia.
