Miltä autismi näyttää aivoissa?
Autismin taajuusalueella olevat ihmiset eivät usein pidä altistumisesta odottamattomille ärsykkeille, mutta miksi näin on? Uudessa tutkimuksessa tarkastellaan mitä tapahtuu aivoissa ja miten se liittyy ihmisen kykyyn sietää altistumista erilaisille ärsykkeille.
"Autistiset ihmiset eivät pidä odottamattomista ärsykkeistä, ja se voi johtua siitä, että aivot eivät ole yhtä tehokkaita siirtymään nopeasti ideoiden tai ajatusten välillä", toteaa tohtori Jeff Anderson, radiologian professori Utahin yliopistossa Salt Lake Cityssä.
Äskettäin tohtori Anderson ja hänen kollegansa päättivät yrittää saada paremman käsityksen siitä, miksi autismin omaavat henkilöt saattavat kokea joitain oireistaan.
Tehdäkseen niin he ohjaivat huomionsa ihmisen aivojen monimutkaisiin piireihin. "Mietimme, voisimmeko nähdä, kuinka aivojen paikalliset virtapiirit reagoivat autismipotilailla", tutkija selittää.
Tutkimusryhmä raportoi tutkimuksensa tulokset lehdessä JAMA-verkko auki. Täydellinen opinnäytetyö on saatavana verkossa.
Liian pysyvät aivoyhteydet
Ensinnäkin tutkijat tekivät toiminnallisen MRI (fMRI) -tutkimuksen 90 miespuoliselle osallistujalle, joista 52: lla oli diagnoosi autismi ja 38: lla ei. Autistiset osallistujat olivat 19-34-vuotiaita, kun taas muiden kontrolliryhmänä toimineiden vapaaehtoisten ikä vaihteli 20-34.
Sitten vahvistaakseen alkuperäiset havainnot asiantuntijat vertailivat tietojaan kerätyiltä 1402 uudelta henkilöltä, jotka osallistuivat autismin aivokuvantamistietojen vaihtoon (ABIDE). Näistä 579 osallistujalla (80 naista ja 499 miestä) oli autismi. Lopuilla 823 osallistujalla (211 naista ja 612 miestä) ei ollut autismia ja ne toimivat kontrolliryhmänä.
Tohtori Anderson ja tiimi käyttivät uutta fMRI-menetelmää tutkiakseen aivotoimintaa nykyisen tutkimuksen osallistujissa. Tarkemmin sanottuna he tarkastelivat yhteyksien kestoa aivojen alueilla.
"Meillä ei ole hyviä menetelmiä aivojen tarkastelemiseen näillä aikatauluilla. Se on ollut sokea alue, koska se jää tyypillisten MRI- ja [elektroencefalogrammi] -tutkimusten väliin ", kertoo tohtori Anderson.
FMRI-skannausten ansiosta tutkijat pystyivät vahvistamaan, että autismin ihmisten aivoissa yhteydet jatkuvat pidempään kuin neurotyyppisten henkilöiden aivoissa. Toisin sanoen autismissa aivojen on vaikeampi vaihtaa prosessien välillä.
Autistisilla aivoyhteydet pysyivät synkronoituina 20 sekunnin ajan, kun taas ne katosivat nopeammin yksilöissä, joilla ei ollut tätä tilaa. Lisäksi niillä, joilla on autismi, oireiden vakavuus näytti lisääntyvän yhteyden keston myötä.
"Täysin uusi näkökulma"
Nämä havainnot, jotka olivat yhdenmukaisia ABIDE-tutkimuksen tietojen kanssa, voivat selittää, miksi autismin sairastavat ihmiset voivat kokea ahdistusta altistuessaan useille ärsykkeille kerralla, tutkimusryhmä uskoo.
"Autistisilla henkilöillä, joilla on suurempi sosiaalinen toimintahäiriö, on lisääntynyt synkronoitu aktiivisuus skannauksessaan", toteaa tutkijatohtori Jace King, tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja.
"Nyt kun tarkastelemme tarkempia aikatauluja, olemme löytäneet johdonmukaisen tarinan. Se tarjoaa meille uusia työkaluja autismien taustalla olevien mekanismien selvittämiseen ”, King lisää.
Tutkijat huomauttavat kuitenkin, että heidän tutkimuksellaan oli yksi perustavanlaatuinen rajoitus - nimittäin se, että se toimi vain miespuolisten osallistujien kanssa, mikä ei välttämättä tarjoa täydellistä kuvaa siitä, mikä on ominaista autismille aivoissa. Silti he eivät pysähdy tähän tutkimukseen ja toivovat laajentavansa tätä tutkimusta.
”Haluamme verrata tämän analyysin tuloksia perinteisempiin menetelmiin. Tämä on aivan uusi näkökulma autismin toimintaan aivoissa ja voi auttaa meitä kehittämään hoitostrategioita ja löytämään lääkkeitä, jotka voivat olla tehokkaampia häiriön oireiden lievittämiseksi. "
Tohtori Jeff Anderson
