Miksi tutkijat maalavat raitoja lehmille?
Tuoreessa artikkelissa kuvataan, kuinka joukko tutkijoita maalasi seepra-raitoja lehmille. Kirjoittajat päättelevät, että tämä epätavallinen menetelmä voi auttaa suojelemaan karjaa kärpäsiä purevilta ja siten vähentämään torjunta-aineiden käyttöä.
Miksi seeproilla on raitoja? Rudyard Kiplingin Juuri tarinoita ilmoita meille, että raidat kehittyivät, koska seepra seisoi puiden "liukkaassa ja liukkaassa varjossa". Tutkijoilla on kuitenkin muita ideoita.
He eivät ole tiukasti selvittäneet, miksi seepra on koristeltu niin monimutkaisella ja vaikuttavalla suunnittelulla, mutta teorioihin kuuluu lämpösäätö, hämmentävät saalistajat, kommunikointi muiden seeprojen kanssa ja naamiointi.
Vaikka näiden selitysten tueksi on vähän todisteita, yhdellä teorialla on kuitenkin kokeellista tukea - jotkut tutkijat uskovat, että seepran mustat ja valkoiset raidat suojaavat sitä purevilta hyönteisiltä.
Vain yhtenä esimerkkinä vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että raidat, joissa on takkeja, joissa on raidallinen kuviointi, houkutteli vähemmän kärpäsiä kuin molemmat hevoset ilman peitettä ja hevoset, joilla oli raitoja.
Kasvavan tuen myötä vaikuttaa järkevältä, että seepran raidat toimivat hyönteiskarkotteena. Tämä tosiasia on tietysti itsessään mielenkiintoinen, mutta voiko myös näistä tiedoista olla hyötyä?
Käyttämällä raitoja suojana
Purevat kärpäset ovat karjan omistajille vakava huolenaihe, koska ne vaikuttavat karjan käyttäytymiseen ja voivat johtaa taloudellisiin menetyksiin. Purevien kärpästen läsnäolo lyhentää ruokinta- ja kuivumisaikaa, mikä voi vaikuttaa eläinten kehitykseen.
Lisäksi kun purevat kärpäset ovat läsnä, karjalla on taipumus rypistyä yhteen vähentääkseen puremien jatkumisen riskiä. Tämä nippu käyttäytyminen lisää lämpöstressiä ja loukkaantumisriskiä. Lisäksi se voi vähentää painonnousua ja vaikuttaa negatiivisesti maidontuotantoon.
Jotkut tutkijat arvioivat, että hyönteisten pureminen maksaa meijeri- ja naudanliha-teollisuudelle yli 2 miljardia dollaria vuodessa.
Jos seepran raidat voivat auttaa minimoimaan lentohyökkäykset, voisivatko vastaavat raidat auttaa myös karjaa? Ryhmä tutkijoita lähti äskettäin tutkimaan tätä kysymystä, ja he julkaisivat tulokset lehdessä PLOS ONE.
Raitojen testaaminen
Tutkimusta varten tutkijat ottivat apua kuuden tiineen japanilaisen mustan lehmän apuun. He maalasivat jokaisen lehmän yhdellä kolmella tavalla: mustavalkoiset raidat seepraa muistuttaviksi, vain mustat raidat tai ei lainkaan maalia (kontrolliryhmä).
Koska japanilaiset mustat lehmät ovat luonnostaan mustia, eläimet, joilla on maalatut mustat raidat, eivät vaikuttaneet paljon erilaisilta kuin normaalisti. Tämän toimenpiteen tarkoituksena oli kuitenkin varmistaa, että kärpästen karkottaminen ei johdu maalin hajusta.
Sitten tutkijat havaitsivat lehmät ja laskivat heidän perhoa hylkivän käyttäytymisensä. Näihin sisältyi korvien lyöminen, pään heittäminen ja jalkojen leimaaminen, hännän heilautukset ja ihon nykiminen. Joukkue otti myös valokuvia kunkin eläimen sivusta kirjaamaan läsnä olevien purevien kärpästen määrän. Viimeiseksi he asettivat tahmeat läpinäkyvät levyt maahan kunkin eläimen viereen sieppaamaan kärpäsiä alueelle voidakseen määrittää hyönteislajit.
Tutkijat löysivät huomattavasti vähemmän kärpäsiä maalattujen lehmien jaloissa ja rungossa verrattuna muihin - noin puolet lukumäärästä. Kontrolliryhmän ja maalattujen mustien raitojen ryhmän välillä ei ollut eroja.
Arvioidessaan perhoa hylkivää käyttäytymistä tutkijat havaitsivat, että kontrollilehmät suorittivat keskimäärin 53 käyttäytymistä 30 minuutissa, kun taas mustan raidan lehmät suorittivat 54,4. Sitä vastoin mustavalkoiset lehmät tekivät vain 39,8 käyttäytymistä kussakin 30 minuutin ikkunassa. Kirjoittajat päättelevät kaiken kaikkiaan:
"Tutkimuksemme tulokset osoittivat, että purevien kärpien lukumäärä mustavalkoisilla maalatuilla lehmillä oli huomattavasti pienempi kuin kokonaan mustilla ja mustaraidoilla lehmillä."
Tämä epätavallinen mutta näennäisesti vaikuttava tekniikka voi auttaa säästämään karja-alan rahaa. Tämän taloudellisen hyödyn lisäksi se voi auttaa vähentämään torjunta-aineiden käyttöä. Hyönteiset sopeutuvat nopeasti kemikaaleihin, jotka ihmiset suunnittelevat tappavan heidät - kirjoittajien mukaan he "kehittävät usein vastustuskykyä uudelle torjunta-aineelle noin vuosikymmenen kuluessa sen käyttöönotosta".
Kirjoittajat jatkavat: "Tämä työ tarjoaa vaihtoehdon perinteisten torjunta-aineiden käytölle karjan purevien perhohyökkäysten lievittämiseen, mikä parantaa eläinten hyvinvointia ja ihmisten terveyttä sekä auttaa torjumaan torjunta-aineiden vastustuskykyä ympäristössä."
