Suojaako koulutus todella dementiaa?
Vuosien ajan monet asiantuntijat ovat olettaneet, että enemmän aikaa viettäminen koulutuksessa suojaa dementialta. Viimeisin tutkimus saattaa kumota tämän pitkään jatkuneen teorian.
Kukaan ei ole huomannut, että dementia on nousussa.
Yleisin dementian tyyppi on Alzheimerin tauti. Alzheimer's Associationin mukaan Yhdysvalloissa arviolta 5,7 miljoonalla aikuisella on Alzheimerin tauti.
Dementian esiintyvyyden odotetaan kasvavan ensisijaisesti kasvavan elinikämme vuoksi.
Tällä hetkellä ei ole parannuskeinoa, ja hoidot voivat vain vähentää tiettyjä oireita.
Tästä syystä on elintärkeää, että ymmärrämme merkitykselliset riskitekijät ja löydämme tapoja estää tai hidastaa dementiaa.
Jotkut riskitekijät ovat tunnettuja, kuten tupakointi ja liikunnan puute. Tunnettuja suojaavia tekijöitä ovat terveellisen ruokavalion noudattaminen.
Koulutus ja kognitiivinen varaus
Monet asiantuntijat ajattelevat, että aika, jonka joku viettää koulutuksessa, auttaa suojautumaan dementialta. Vaikka tutkimukset ovat tuottaneet ristiriitaisia tai vakuuttavia tuloksia, monet tutkijat uskovat, että korkeampi koulutustaso tarjoaa yksilölle tietyn "kognitiivisen varauksen".
Tutkijat uskovat, että tämä hypoteettinen varaus vähentää riskiä tai ainakin viivästyttää dementian puhkeamista.
Äskettäin joukko tutkijoita pyrki kehittämään selkeämmän kuvan koulutuksen ja dementian vuorovaikutuksesta. He julkaisivat havainnot tällä viikolla lehden uusimmassa numerossa Neurologia.
Robert S.Wilson, Ph.D., Rush University Medical Centeristä Chicagossa, IL, johti tutkimusta.
Tutkimusta varten ryhmä tutki 2899 ihmiseltä kerättyjä tietoja kahdesta lähteestä. Ensinnäkin Uskonnolliset tilaukset -tutkimus, projekti, johon osallistuvat ikääntyneet katoliset papit kaikkialta Yhdysvalloista; ja toiseksi Rush Memory and Aging Project, johon osallistuvat Chicagon pääkaupunkiseudulla asuvat vanhemmat aikuiset.
Aikaisemmin tutkijat olivat arvioineet näitä osallistujia vuosittain, ja nämä henkilöt olivat sopineet lahjoittavansa aivonsa ruumiinavaukseen kuoleman jälkeen.
Tutkijat olivat seuranneet osallistujia keskimäärin 8 vuotta; tutkimuksen alkaessa keski-ikä oli 78 vuotta. Lähes neljännes kehitti dementiaa 8 vuoden aikana. Tutkimuksen aikana 752 osallistujaa kuoli; näistä 405 oli sairastanut dementiaa.
Analyysia varten tutkijat jakoivat osallistujat kolmeen koulutustasoon: vähintään 17, 13–16 ja enintään 12 vuotta.
Vähentääkö koulutus riskiä?
Tutkijat havaitsivat, että jopa vuosikymmenien kuluttua siitä, kun osallistujat olivat opiskelleet, kauemmin koulutuksessa viettäneillä oli korkeampi kognitiivinen toiminta.
Toisin kuin aikaisemmat havainnot, korkea-asteen koulutus ei kuitenkaan suojautunut tai hidastanut kognitiivista heikkenemistä.
Vastaavasti tutkijat eivät liittäneet koulutustasoa taudin puhkeamiseen. Toisin sanoen koulutustaso ei näyttänyt suojaavan tautia tai lykkää sen lähestymistapaa.
Toinen yleisesti käytetty teoria on, että kun kognitiivinen heikkeneminen on alkanut ihmisillä, joilla on korkea-asteen koulutus, se pyrkii etenemään nopeammin. Tutkimus kuitenkin kumosi tämän; ei näyttänyt olevan mitään eroa.
He testasivat toista teoriaa - että henkilöt, joilla on korkeampi koulutustaso ja korkea aivojen dementiamerkkien taso, kokevat hitaamman henkisen heikkenemisen kuin henkilöt, joilla on matalampi koulutustaso ja sama määrä markkereita aivoissa.Tiedot eivät jälleen osoittaneet sitä.
"Tämä havainto, jonka mukaan koulutus vaikuttaa ilmeisesti vähän kognitiiviseen reserviin, on yllättävää, kun otetaan huomioon, että koulutus vaikuttaa kognitiiviseen kasvuun ja aivorakenteen muutoksiin."
Ensimmäinen kirjailija Robert S. Wilson, Ph.D.
Wilson huomauttaa, että tämä voi johtua siitä, että koulutus päättyy vuosikymmeniä ennen dementian puhkeamista. Hän uskoo, että "myöhäisen elämän toimet, joihin sisältyy ajattelua ja muistitaitoja, kuten toisen kielen oppiminen tai […] sosiaalinen toiminta, kognitiivisesti vaativa työ ja elämän tarkoitus", saattavat olla tärkeämpiä ikääntyessä.
Tämän tutkimuksen suorittanut ryhmä uskoo, että sillä on monia vahvuuksia. Kuten Wilson selittää, analyysi "perustui useampaan osallistujaan, joita tarkkailtiin pidempään kuin edelliset analyysit".
Tutkimuksessa on kuitenkin puutteita. Kirjoittajat selittävät, että tähän tutkimukseen osallistuneilla oli suhteellisen korkea koulutustaso. Siksi on mahdollista, että tutkijoiden aiemmin mittaamat koulutuksen vaikutukset dementiaan saattavat johtua "vaihteluista koulutusspektrin alaosassa".
Vaikka nämä havainnot eivät ole täysin ratkaisevia, ne lisäävät ymmärrystämme ja korostavat kognitiivisten ja sosiaalisten toimintojen merkitystä iän myötä.
