Miten koulutus liittyy Alzheimerin taudin etenemiseen?
Monien vuosien ajan asiantuntijat uskoivat, että ihmisillä, jotka opiskelivat enemmän ja pitivät aivonsa aktiivisempana, oli pienempi dementiariski. Jotkut viimeaikaiset tutkimukset ovat ristiriidassa tämän ajatuksen kanssa. Joten miten koulutus liittyy Alzheimerin taudin evoluutioon, jos ollenkaan?
Viime aikoina tutkijat ovat väittäneet, että ihmisillä, jotka jatkavat koulutusta koko elämänsä ajan, on pienempi riski sairastua Alzheimerin tautiin, joka on yleisin dementian muoto ja jolle on tyypillistä progressiivinen muistin menetys.
Tänä vuonna julkaistut tutkimukset eivät kuitenkaan ole löytäneet näyttöä tämän päätelmän tueksi.
Korkean koulutustason oletetaan lisäävän ihmisen kognitiivista varausta, mikä viittaa aivojen kykyyn säilyttää ja ylläpitää kognitiivista toimintaa vahingoista huolimatta.
Korkean kognitiivisen varauksen tulisi toimia suojana kognitiivista heikkenemistä vastaan, jota voi esiintyä luonnostaan henkilön ikääntyessä. Mutta onko se todella tehokas estämään tai hidastamaan Alzheimerin taudin kehittymistä?
Uusi tutkimus, jonka johti tohtori Rebecca Gottesman, The Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD, ja kollegat, ei ole löytänyt yhteyttä ihmisen keski-ikäisten kognitiivisten varantojen ja pienemmän Alzheimerin taudin riskin välillä.
Tutkimus vahvistaa kuitenkin, että korkeamman koulutustason omaavat henkilöt voivat pysyä kognitiivisesti toiminnallisina pidempään, puhtaasti sen ansiosta, että heidän "varantonsa" kuluminen kestää kauemmin.
Tutkijat raportoivat havainnoistaan tutkimuksessa, joka sisältyy Journal of Alzheimerin tauti.
Tutkijat varoittavat kuitenkin, että heidän tutkimuksessaan on tarkasteltu vain assosiaatioita, ei syy-seuraussuhteita.
"Tutkimuksemme on suunniteltu etsimään trendejä, ei todistamaan syytä ja seurausta", kertoo tohtori Gottesman, joka lisää kuitenkin, että "Tutkimuksemme suurin merkitys on, että altistuminen koulutukselle ja parempi kognitiivinen suorituskyky nuorempana voi auttaa säilyttämään kognitiivisen toiminnan hetkeksi, vaikka se ei todennäköisesti muuttaisi taudin kulkua. "
Koulutus ei vaikuta laskutasoon
Ryhmä analysoi Aterosclerosis Risk in Communities (ARIC) -tutkimuksen keräämiä tietoja, jotka sisälsivät tietoja lähes 16 000 osallistujasta, jotka olivat lähtötilanteessa terveitä ja liittyivät ARIC: iin keski-iässä vuosina 1987-1989.
Tutkijat seurasivat osallistujien terveydentilaa noin kahden vuosikymmenen ajan, kunnes vapaaehtoiset olivat keskimäärin 76-vuotiaita. Osallistujien kokonaismäärästä noin 57% oli naisia ja 43% tunnistettiin afroamerikkalaisiksi.
Tässä tutkimuksessa tutkijat keskittyivät 331 osallistujaan, joilla ei ollut dementiaa lähtötilanteessa ja joille heillä oli PET-tietoa (aivokuvantaminen).
Näistä osallistujista 54: llä ei ollut lukiokoulutusta, 144 oli suorittanut lukion tai ansainnut yleissivistävän koulutuksen tutkinnon (GED) ja 133 osallistunut johonkin korkeakouluun tai saanut muun tyyppistä muodollista jatkokoulutusta.
Nämä osallistujat suostuivat jatkamaan MRI- ja PET-skannauksia, jotta tutkijat voisivat arvioida beeta-amyloiditasoja aivoissa. Myrkylliset beeta-amyloidiplakit, jotka häiritsevät aivosolujen viestintää, ovat ominaisia Alzheimerin taudille.
Lisäksi tutkijat arvioivat osallistujien kognitiivista toimintaa 65-84-vuotiaiden välillä.
Tutkijoiden analyysi paljasti, että ihmisillä, joilla oli korkeampi virallisen koulutuksen taso, mukaan lukien korkeakoulu- tai ammattikoulutus, oli korkeammat kognitiivisten toimintojen pisteet - riippumatta aivojen beeta-amyloidin määrästä - verrattuna ikäisiin, joilla oli alempi koulutustaso ja mikä tahansa määrä beeta-amyloidia aivoissa.
Nämä tulokset osoittavat, että vaikka korkeampi koulutustaso on sidottu parempaan kognitiiviseen toimintaan pidempään, ne eivät liity henkilön riskiin sairastua Alzheimerin tautiin.
Erottaessaan tietoja osallistujien etnisyyden perusteella tutkijat totesivat myös, että valkoisilla osallistujilla, joilla oli paremmat myöhemmän elämän kognitiivisen toiminnan pisteet, oli 40% pienempi riski kohonneiden beeta-amyloiditasojen suhteen.
Afrikkalaisamerikkalaisten osallistujien joukossa he löysivät saman mallin, vaikka se ei ollut yhtä korostunut - niillä, joilla oli korkeammat myöhemmän elämän kognitiivisten toimintojen pisteet, oli 30% pienempi riski kohonneen beeta-amyloidin suhteen.
"Tietojemme mukaan enemmän koulutuksella näyttää olevan rooli kognitiivisen reservin muodossa, joka auttaa ihmisiä pärjäämään paremmin lähtötilanteessa, mutta se ei vaikuta ihmisen todelliseen heikkenemiseen."
Tri Rebecca Gottesman
"Tämä tekee opinnoista hankalia, koska joku, jolla on hyvä koulutus, ei todennäköisesti osoita kokeellisen hoidon hyötyä, koska hänellä on jo hyvin", tohtori Gottesman selittää.
Ottaen huomioon tämän tilanteen tohtori Gottesman väittää, että tutkijoiden, jotka kehittävät hoitoja Alzheimerin taudille, tulisi yrittää löytää tilan yksittäiset markkerit ja kohdistaa ne sitten räätälöimällä lähestymistapansa kullekin potilaalle.
Lisäksi hän uskoo, että arvokkaamman tiedon tarjoamiseksi Alzheimerin tutkimuksen tulisi tutkia ihmisten kognitiivista suorituskykyä koko pidennetyn tutkimusjakson sijaan sen arvioimiseksi vain yhdessä vaiheessa.
