Alzheimerin tauti: Ovatko aivojen huomion keskipisteen muutokset syyllisiä?
Tutkijat ehdottavat, että meistä tulee entistä helpommin hajamielisiä ikääntyessä ja että kaikki johtuu osasta aivojamme, jota kutsutaan locus coeruleukseksi. Voisiko tämä edistää ymmärrystä Alzheimerin taudista?
”Locus coeruleus” on osa aivorungoa, joka säätelee norepinefriinin vapautumista, hormonia, joka liittyy huomiomme tasoon ja stressivasteeseen.
Tyypillisissä olosuhteissa noradrenaliini stimuloi jo erittäin aktiivisten hermosolujen toimintaa ja hiljentää vähemmän aktiivisia hermosoluja.
Neuraalitasolla tämä auttaa meitä pysymään keskittyneinä ja sivuuttamaan häiriötekijät stressiolosuhteissa.
Mutta iän myötä näyttää siltä, että merkityksettömät ärsykkeet häiritsevät meitä helpommin ja vielä enemmän tilanteessa, joka rekisteröityy stressaavaksi.
Mara Mather ja muut tutkijat Etelä-Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa päättivät yrittää testata, ovatko vanhemmat ihmiset itse asiassa vähemmän keskittyviä kuin nuoremmat, ja selvittää miksi ja miten se tapahtuu.
Uusi tutkimus - joka on julkaistu lehdessä Luonto Ihmiskäyttäytyminen - vahvistaa, että mitä vanhemmaksi tulemme, sitä vaikeammaksi meille tulee keskittyä vähemmän kuin ihanteellisissa olosuhteissa.
"Kova yrittäminen tehtävän suorittamiseksi lisää emotionaalista kiihottumista", selittää Mather, "joten kun nuoremmat aikuiset yrittävät kovasti, tämän pitäisi lisätä heidän kykyään jättää huomiotta häiritsevä tieto."
"Mutta vanhemmille aikuisille kovaa yrittämistä voi saada enemmän esiin sekä se, mihin he yrittävät keskittyä, että muuta tietoa."
Mara Mather
Hän ja hänen kollegansa selittävät, että tämä viittaa siihen, että locus coeruleus alkaa toimia vähemmän tehokkaasti ajan myötä.
Kognitiivisen heikkenemisen keskeinen sijainti
Matherin aiemmat tutkimukset sitoivat myös locus coeruleuksen johonkin muuhun: Alzheimerin tautiin. Tarkemmin sanottuna tässä tau-proteiinin vyyhdit - jotka ovat tämän neurodegeneratiivisen sairauden pääominaisuudet - alkavat ensin muodostua aivoihin.
"Tämän patologian alkumerkit", hän sanoo, "ovat ilmeisiä locus coeruleuksessa useimmilla ihmisillä 30-vuotiaana."
"Siksi", Mather jatkaa, "on kriittistä ymmärtää paremmin, kuinka locus coeruleuksen toiminta muuttuu vanhetessamme."
Joten uutta tutkimusta varten tutkijat työskentelivät 28 nuoremman aikuisen, 18–34-vuotiaan, ja 24 vanhemman, 55–75-vuotiaan aikuisen kanssa, joiden locus coeruleus -aktiivisuutta ja emotionaalista kiihottumista he seurasivat tarkkailukokemusten aikana.
He tekivät niin käyttämällä molempia aivotutkimuksia ja arvioimalla oppilaan laajentumista, jota on pidetty hyvänä indikaattorina locus coeruleus -aktiivisuudessa.
Sujuva viestintä nuoremmissa aivoissa
Testit koostuivat siitä, että osallistujat näyttivät kuvapareja: toisessa kuvattiin rakennus ja toisessa esitystyyppi. Joissakin tapauksissa rakennus korostettiin ja esine näytti haalistuneen, ja toisissa kohdissa se oli päinvastoin.
Kummassakin tapauksessa osallistujia pyydettiin huomauttamaan mikä kuva korostettiin. Mutta stressin lisäämiseksi kokeiluun osallistujille ilmoitettiin silloin tällöin, että he saattavat saada sähköiskun harjoituksen lopussa. Muina aikoina kuitenkin ilmoitetaan, ettei sähköiskua ole tapahtunut.
Paljastui, että kun nuoremmat osallistujat korostivat rakennuksen kuvaa, sokin odottamisen stressi lisäsi aivotoimintaa alueella, jota kutsutaan "parahippokampaaliseksi alueeksi".
Tämä aivojen alue on saanut nimensä siitä, että se aktivoituu, kun katsomme paikkoja ja kartoitamme tiloja.
Samanlainen aivotoiminta väheni, kun heille näytettiin korostamattomia kuvia, mikä osoittaa, että locus coeruleuksen, parahippokampuksen paikan alueen ja frontoparietal-verkon välinen kommunikaatio - toinen tarkkaavaisuuteen sidottu aivorakenne - sujui sujuvasti, ilman "hikkaa".
Vanhemmat aikuiset pyrkivät keskittymään stressiin
Sama ei päde vanhempiin tutkimuksen osanottajiin. Stressiolosuhteissa - kun he odottavat lievää sähköiskua - vanhemmilla aikuisilla oli vähemmän voimakasta etuosa-verkon toimintaa edes korostettuja kuvia katsellessa.
Tutkijat selittävät, että tämän aivoverkon ja locus coeruleuksen välinen yhteys saattaa lakata toimimasta niin hyvin myöhemmin elämässä.
Samaan aikaan vanhemmat osallistujat osoittivat lisääntynyttä aktiivisuutta parahippokampuksen paikan alueella stressaavissa olosuhteissa riippumatta siitä, katsovatko he korostettuja tai haalistuneita rakennuskuvia.
Tämä osoittaa, että nuorempien aikuisten huomio muuttuu valikoivammaksi, kun he kokevat emotionaalisen kiihottumisen, jolloin he voivat keskittyä vain erottuviin kuviin.
Sitä vastoin vanhemmilla aikuisilla parahippokampuksen paikka-alue "syttyi" erotuksetta, kun he kokivat stressiä, mikä viittaa siihen, että he eivät pystyneet keskittymään yhteen merkittävään ärsykkeeseen.
Nämä havainnot, tutkijan kirjoittajat huomauttavat, tarjoavat toisen rakennuspalikan ymmärryksessämme siitä, miten kognitiiviset toiminnot muuttuvat ajan myötä, ja ne voivat tulevaisuudessa auttaa meitä estämään hermoston rappeutumista.
"Selvittäminen siitä, miten nämä aivojen muutokset tapahtuvat iän myötä, voisi jonain päivänä auttaa meitä selvittämään, kuinka suojata aivoja kognitiiviselta heikentymiseltä ja toiminnan menetykseltä", Mather päättelee.
