Huono haju liittyy lisääntyneeseen kuolleisuusriskiin
Äskettäin tehty tutkimus, joka sisältää tietoja yli 2000 vanhemmasta aikuisesta, löytää yhteyden heikon hajun ja lisääntyneen kuolemanriskin välillä.
Ikääntyessämme hajuaistimme vähenee. Visioon ja kuuloon verrattuna emme kuitenkaan todennäköisesti huomaa tätä laskua.
Esimerkiksi eräässä tutkimuksessa havaittiin, että lähes neljänneksellä 53–97-vuotiaista ihmisistä haju oli heikentynyt, mutta alle 10 prosenttia heistä oli tietoinen siitä.
Viime aikoina lääketieteelliset tutkijat ovat kiinnittäneet enemmän huomiota hajuun.
Syynä tähän on se, että tutkijat ovat osoittaneet, että hajun väheneminen voi olla varhainen merkki sekä Alzheimerin että Parkinsonin taudista.
Molemmat olosuhteet ovat hyvin haastavia diagnosoida niiden alkuvaiheessa, mutta haju voi tarjota uuden tavan ennustaa näiden neurodegeneratiivisten sairauksien kehittyminen.
Haistelu ja kuolleisuus
Sen lisäksi, että haju kykenee ennustamaan tautia, muut tutkimukset ovat osoittaneet, että hajun heikkeneminen lisää ikääntyneiden aikuisten kuoleman riskiä.
Näillä tutkimuksilla on kuitenkin ollut suhteellisen lyhyt seuranta-aika, mikä vaikeuttaa tutkijoiden lopullisten johtopäätösten tekemistä. Tutkijat eivät myöskään pystyneet osoittamaan, johtuuko hajun väheneminen muista terveysolosuhteista, jotka olivat ensisijainen syy lisääntyneeseen kuolleisuuteen.
Enemmän tutkimusta varten tutkijat Michiganin osavaltion yliopistosta Itä-Lansingista tutkivat 2289 aikuista 71–82-vuotiaita. He julkaisivat äskettäin tulokset lehdessä Sisätautien vuosikirjat.
Tutkimuksen alussa kukin osallistuja suoritti lyhyen hajun tunnistustestin (BSIT), jossa tutkijat esittivät heille 12 yleistä hajua ja pyysivät heitä tunnistamaan kukin haju neljän vaihtoehdon luettelosta.
Kirjoittajat määrittelivät BSIT: n tietoja kunkin osanottajan hajuaistin hyväksi, kohtalaiseksi tai huonoksi.
Tutkimusryhmä seurasi osallistujia 13 vuoden ajan. Koko tutkimuksen aikana 1211 osallistujaa kuoli.
Vähentynyt haju
Ryhmä havaitsi, että huono haju oli yleisempää miehillä, mustilla ihmisillä ja ihmisillä, jotka joivat enemmän alkoholia tai tupakoivat.
Huonolla hajuaistilla oli vahva yhteys dementiaan, Parkinsonin tauteihin ja krooniseen munuaissairauteen sekä kohtalainen yhteys masennusoireisiin. Se ei kuitenkaan korreloinut syövän, verenpainetaudin tai diabeteksen kanssa.
Tutkijat osoittivat, että ryhmään kuuluvilla, joilla oli huono haju, oli 46 vuoden korkeampi kuolleisuusriski 10 vuoden ikärajalla verrattuna hyviin hajuihin kuuluviin.
Yllättäen kuitenkin kuolleisuusaste oli 13 vuoden rajalla 30%. Kirjoittajat selittävät, miksi he uskovat, että riski oli pienempi 13 vuoden merkillä:
"Epäilemme, että tämä saattaa liittyä osallistujiemme ikään, joka oli lähtötilanteessa keskimäärin 75,6 vuotta […]: Ihmiset kuolevat eliniän lopussa hajuaistista riippumatta."
Jopa sen jälkeen, kun tutkijat olivat ottaneet huomioon sosioekonomisen tilan, elämäntapatekijät ja nykyiset terveysolot, tulokset olivat edelleen merkittäviä.
Henkilöillä, joiden tutkijoiden mielestä oli kohtalainen haju, oli myös lisääntynyt kuolleisuusriski: 17%: n kasvu vuonna 10 ja 11%: n kasvu vuonna 13 verrattuna hyviin hajuihin liittyviin ryhmiin. Tulos ei kuitenkaan ollut tilastollisesti merkitsevä.
Kuten aiemmin mainittiin, heikentynyt haju voi ennustaa joidenkin neurodegeneratiivisten tilojen puhkeamisen. Tutkijat kuitenkin osoittivat, että dementia ja Parkinsonin tauti vastasivat vain 22% lisääntyneestä kuolemanriskistä 10 vuoden iässä.
Vastaavasti koska heikentynyt hajuaisti vähentää ruoan nauttimista, se voi johtaa laihtumiseen. Vanhemmilla aikuisilla laihtuminen lisää myös kuolleisuusriskiä. Kun kirjoittajat tutkivat tätä hämmentävänä muuttujana, he päättelivät, että laihtuminen oli vain 6% lisääntyneestä riskistä 10 vuoden aikana.
Kun he syventyivät tietoihin, he havaitsivat myös, että lisääntynyt kuolleisuusriski vaikutti miehiin ja naisiin sekä mustavalkoisiin osallistujiin.
Mielenkiintoinen suhde
Mielenkiintoista on, että vaikutus oli merkittävin ihmisillä, jotka arvioivat terveytensä hyväksi erinomaiseksi tutkimuksen alussa. Tämä havainto on tärkeä, koska, kuten kirjoittajat huomauttavat, se "korostaa sitä, että heikentynyt haju on enemmän kuin merkki huonosta yleisestä terveydestä". He selittävät:
"Näiden osallistujien keskuudessa huono haju liittyi 62% korkeampaan kaikkien syiden kuolleisuuteen vuonna 10 ja 40% korkeampaan kaikkien syiden kuolleisuuteen vuonna 13, kun taas emme huomanneet yhtään yhteyttä osallistujien välillä, joiden terveys oli kohtuullisen huono."
Vaikka nykyinen tutkimus oli suuri ja tutkijat pystyivät keräämään yksityiskohtaista tietoa osallistujien terveydestä ja elämäntavasta, rajoituksia oli. Esimerkiksi tutkijat suorittivat BSIT: n vain kerran - tutkimuksen alussa.
On mahdollista, että joillakin osallistujilla oli heikentynyt haju vain lyhyen aikaa, ehkä heinänuhan tai kylmän vuoksi. Olisi myös mielenkiintoista tietää, kuinka hajukyky muuttui ajan myötä. Esimerkiksi voi olla, että yksilöillä, joilla on huono haju, on aina ollut huono haju tai vaihtoehtoisesti heidän hajunsa saattaa olla vähentynyt hitaasti monien vuosien aikana.
Kuten aina, koska tämä on havainnointitutkimus, ei ole mitään keinoa irrottaa syy ja seuraus. Kirjoittajat sanovat, että "analyyseihimme kohdistuu ennakkoluuloja mahdollisen huomaamattoman sekaannuksen vuoksi".
Vidyulata Kamath, Ph.D., ja tohtori Bruce Leff, molemmat Johns Hopkinsin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta Baltimoressa, MD, ovat kirjoittaneet toimituksellisen tutkimuksen mukana.
Siinä he hahmottavat kasvavaa kiinnostusta hajuaistiin sairauden ja kuolleisuuden ennustajana. He selittävät myös, että tutkijoiden on tehtävä paljon enemmän työtä, ennen kuin tästä uudesta tiedosta voi tulla osa terveydenhuoltojärjestelmää. Kirjoittajat kirjoittavat:
"Odotamme lisää havainnointi- ja interventiotutkimuksia saadaksemme tietoa siitä, pitäisikö hajun arviointi sisällyttää rutiininomaiseen kliiniseen käytäntöön."
