Keski-iän tulehdus nopeuttaa kognitiivista heikkenemistä
Ikääntyessä voimme kokea henkisen kykymme heikkenemisen. Äskettäin tehdyssä tutkimuksessa on todettu, että keski-ikäisten krooninen tulehdus saattaa nopeuttaa tätä laskua ikääntyessämme.
Yhdysvaltojen väestön keski-ikä kasvaa vähitellen, joten vanhuusolosuhteet siirtyvät valokeilaan.
Ikääntyminen liittyy keskimääräisen ajattelukyvyn asteittaiseen heikkenemiseen.
Se voi kuitenkin vaikuttaa joihinkin ihmisiin vain hyvin lievästi, kun taas muilla yksilöillä voi olla merkittäviä kognitiivisia puutteita.
Riskitekijöiden ymmärtämisellä on kasvava merkitys.
Tunnemme jo joitain riskitekijöitä; esimerkiksi matalampi fyysinen aktiivisuus, tupakointi ja liikalihavuus näyttävät lisäävän laskuastetta.
Viime aikoina jotkut tutkijat ovat kiinnittäneet huomionsa tulehduksen mahdolliseen rooliin.
Tulehdus ja sen seuraukset
Suojamekanismina, joka estää kudosvaurioita, tulehdus tapahtuu infektion tai vamman seurauksena. Kuitenkin, jos tämä akuutti tulehdus jatkuu pidempään - mitä lääkärit kutsuvat krooniseksi tulehdukseksi - se voi aiheuttaa vahinkoa.
Tutkijat ovat jo yhdistäneet tulehduksen erilaisiin terveysongelmiin, mukaan lukien sydän- ja verisuonitaudit, syöpä, diabetes ja astma. Voisiko tulehdus vaikuttaa myös kognitiiviseen heikkenemiseen?
Baltimoren Johns Hopkins -yliopiston tutkijat, MD, aikoivat äskettäin vastata tähän kysymykseen. He julkaisivat havainnot lehdessä Neurologia.
Tutkimuksen toisen kirjoittajan, tohtori Keenan A. Walkerin mukaan "[muualla] tutkimuksissa on tarkasteltu kroonista tulehdusta ja sen vaikutuksia aivoihin iäkkäillä ihmisillä", mutta tällä kertaa he halusivat nähdä, onko krooninen tulehdus keski-ikä voi vaikuttaa kognitiiviseen heikkenemiseen vanhemmalla iällä.
He käyttivät tietoja ateroskleroosiriskistä yhteisötutkimuksessa, joka seurasi 12 336 ihmistä, joiden keski-ikä oli 57, noin 20 vuoden ajan.
Tulehdustasojen arvioimiseksi tutkimuksen alussa tutkijat mittaivat veressä olevat biomarkkerit: fibrinogeeni, valkosolujen määrä, von Willebrandin tekijä ja tekijä VIII.
Yhdistämällä näiden vakiintuneiden tulehdusmerkkien mittarit joukkue antoi jokaiselle henkilölle yhdistetyn tulehduspistemäärän.
Noin 3 vuotta tutkimuksen aloittamisen jälkeen he arvioivat myös jokaiselle osallistujalle uuden tulehdusmerkin: C-reaktiivisen proteiinin.
Laskun mittaaminen
Tutkijat arvioivat jokaisen henkilön kognitiiviset kyvyt tutkimuksen alussa, 6–9 vuotta myöhemmin ja sitten uudelleen tutkimuksen lopussa.
Analyysin aikana he ottivat huomioon useita tekijöitä, jotka saattavat vaikuttaa henkilön ajattelutaitoihin. Näitä tekijöitä olivat koulutustaso sekä sydänsairauksien ja korkean verenpaineen esiintyminen.
Tutkimuksen lopussa osallistujat, joilla oli alussa korkein kroonisen tulehduksen taso, kokivat kognitiiviset kyvyt 8 prosenttia jyrkemmin verrattuna niihin, joilla oli alhaisin tulehdustaso.
Vastaavasti niillä, joilla oli korkein C-reaktiivisen proteiinin taso, henkinen kyky heikkeni 12 prosenttia jyrkemmin.
"Kaiken kaikkiaan krooniseen tulehdukseen liittyvä ajattelun ja muistitaitojen muutos oli vaatimaton", Walker selittää, "mutta se oli suurempi kuin mitä aiemmin oli havaittu liittyvän korkeaan verenpaineeseen keski-iässä."
Tutkijat osoittivat myös, että kognitiivinen heikkeneminen vaikutti osallistujien muistiin eniten ja heidän kieleensä ja suunnitteluun vähemmässä määrin.
"Monien prosessien, jotka voivat johtaa ajattelun ja muistitaitojen heikkenemiseen, uskotaan alkavan keski-iässä, ja juuri keski-iässä ne voivat myös reagoida parhaiten interventioon."
Keenan A. Walker, Ph.D.
Syy tai seuraus?
Sen sijaan, että nämä olisivat huolestuttavia havaintoja, tutkimuksen tekijät toivovat, että ihmiset pitävät niitä toimintakehotuksena. Kuten Walker sanoo, "Tuloksemme osoittavat, että krooninen tulehdus voi olla tärkeä kohde interventioon."
Lisätyötä tarvitaan kuitenkin ennen kuin voimme päätellä, että tulehdus aiheuttaa kognitiivisen heikkenemisen.
Walker sanoo myös, että "tulehdus ei ole syy ja sen sijaan merkki tai jopa vaste neurodegeneratiivisille aivosairauksille, jotka voivat johtaa kognitiiviseen heikkenemiseen".
Vaikka tutkimuksessa käytettiin suurta otosta, oli joitain puutteita. Esimerkiksi ihmiset, joilla oli korkein tulehdustaso tutkimuksen alussa, todennäköisemmin putoavat tai kuolevat ennen viimeisiä testejä, vääristämällä tietoja hieman.
Kuten tutkimuksen tekijät huomauttavat, he olisivat voineet parantaa tutkimusta arvioimalla kognitiivisia kykyjä säännöllisemmin ja yksityiskohtaisemmilla testeillä. Lisäksi saattaa olla mielenkiintoista toistaa samanlainen koe ja sisällyttää enemmän tulehduksen biomarkkereita.
Tällä hetkellä sekä kognitiivinen heikkeneminen että tulehdus ovat kuumia aiheita lääketieteellisessä tutkimuksessa, joten lisää tutkimuksia varmasti noudatetaan.
