Koirat saattavat pystyä haistamaan kohtauksia
Ensimmäistä kertaa tutkijat ovat osoittaneet, että koirat voivat tunnistaa kohtauksen ainutlaatuisen hajun. Tulevaisuudessa tämä uusi käsitys voisi auttaa suunnittelemaan tapoja pysäyttää kohtaukset ennen niiden tapahtumista.
Aikaisemmissa tutkimuksissa tutkijoilla on ollut vaihtelevaa menestystä koirien kouluttamisessa diabeteksen, malarian, tietyntyyppisten syöpien ja joidenkin munuaissairauksien havaitsemiseksi.
Eräässä erityisen vaikuttavassa tutkimuksessa todettiin, että koirat pystyivät havaitsemaan paksusuolisyöpä hengitysnäytteistä 91 prosentissa tapauksista.
On jopa joitain todisteita siitä, että koirat voivat havaita migreenin ennen kuin ne alkavat.
Vaikka tutkijat ovat edenneet koirien havaitsemisessa joissakin vaivoissa, he eivät ole tutkineet, voivatko koirat haistaa epilepsiaan liittyviä kohtauksia.
On todennäköistä, että tämä johtuu sekoittavien tekijöiden määrästä. Esimerkiksi epilepsia voi syntyä pään vamman, geneettisten tekijöiden, kasvainten tai aivohalvauksen takia, ja sitä esiintyy usein muiden sairauksien, kuten ahdistuneisuushäiriöiden tai masennuksen, rinnalla.
Kuten tämän tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, "Tämä suuri vaihtelu voi selittää, miksi potentiaalisen kohtauskohtaisen hajun tutkimusta ei ole vielä tehty."
Kuitenkin, jos koira pystyy havaitsemaan kohtauksen varhaiset merkit ennen sen alkamista, siitä voi olla todellista hyötyä 3 miljoonalle aikuiselle Yhdysvalloissa, joilla on epilepsia. Varoitus takavarikoinnista antaisi heille mahdollisuuden etsiä turvallisempaa ympäristöä ennen sen alkamista.
Hajujen kohtausten havaitseminen
Vaikka on olemassa anekdootteja todisteita siitä, että jotkut koirat voivat ennustaa kouristuksia omistajillaan, ei ole selvää, mitä vihjeitä koirat käyttävät. He saattavat esimerkiksi perustaa ennusteensa hienovaraisiin muutoksiin omistajan käyttäytymisessä.
Äskettäin ryhmä tutkijoita Ranskan Rennesin yliopistosta suoritti pienen tutkimuksen selvittääkseen, voisivatko koirat käyttää hajuhaittoja kohtausten havaitsemiseksi. He julkaisivat hiljattain havainnot lehdessä Tieteelliset raportit.
Tutkijat keräsivät hengitys- ja hikinäytteet viideltä epilepsiapotilaalta. Kaikilla osallistujilla oli erilaisia sairauden muotoja, joihin sisältyivät etulohkokompleksin osittaiset kohtaukset ja ajallisen lohkon kompleksikohtaiset kohtaukset.
Otokseen kuului kolme ihmistä, joiden tila kehittyi aivojen epämuodostumien takia, ja kaksi, joiden epilepsialla oli geneettinen alkuperä.
Tutkijat ottivat jokaisesta osallistujasta kolme erilaista hajunäytettä keräten yhden tyypin kohtauksen aikana, toisen osanottajan ollessa levossa ja kolmannen harjoituksen aikana. He sisälsivät harjoitusnäytteen sen varmistamiseksi, että koirien vastaus ei johtunut yksinomaan hikoilun yleisestä lisääntymisestä.
Tutkijat ottivat mukaan viisi koiraa, jotka olivat jo saaneet koulutusta erilaisten sairauksien ja häiriöiden tunnistamiseksi ja jotka olivat oppineet lähestymään tavoitehajua ja seisomaan sen yläpuolella. Koirat olivat kaikki erilaisia rotuja, ja niihin sisältyi kulta-labradorinnoutajaseos, bordercollie-sekoitus ja Chesapeake Bayn noutajaseos.
Koirien testaus
Jokaisen tutkimuksen aikana tutkijat esittivät koiralle seitsemän näytettä samalta osallistujalta. He käyttivät neljää ajalta, jolloin osallistujalla ei ollut kohtausta, kahta liikunta-ajalta ja yhtä kohtauksen aikana.
Vaikuttavasti kukin viidestä koirasta tunnisti takavarikkonäytteen oikein kaikissa kokeissa, keskimäärin alle 8 sekuntia tutkimusta kohti. Kirjoittajat päättelevät:
"Tämä osoittaa selvästi ensimmäistä kertaa, että yksilöillä ja kohtaustyypeillä on todellakin kohtauskohtainen haju."
Koska tutkimukseen osallistui vain muutama osallistuja ja koira, tutkijoiden on toistettava tulokset laajemmassa tutkimuksessa. Kuten tutkijat kirjoittavat paperissaan, vaikka otoksen koko on pieni, "tulokset ovat erittäin selkeät ja muodostavat ensimmäisen askeleen kohtauskohtaisen hajun tunnistamiseksi".
On myös syytä huomata, että tutkijat käyttivät kehonesteitä, jotka he olivat keränneet kohtauksen aikana, joten he eivät voi vielä päätellä, että koirat pystyisivät ennustamaan kohtauksen ennen sen alkamista.
Tutkimuksen pienestä koosta huolimatta havainnot luovat pohjan lisätutkimuksille tulevaisuudessa. Yksi seuraavista vaiheista on tunnistaa tarkat kemikaalit, jotka määrittelevät kohtauksen hajun.
Kun tutkijat ovat kiinnittäneet tietyn kemiallisen allekirjoituksen, voi olla mahdollista suunnitella laitteita, jotka voivat havaita sen ja lopulta löytää tapa ennustaa kohtauksia ennen niiden esiintymistä.
Kirjoittajat uskovat kaiken kaikkiaan, että heidän tutkimuksensa "avaa uudelleen mahdollisuuden, että kohtauksia voidaan odottaa tarkastelemalla edelleen hajujen ominaisuuksia. […] Koirat osoittavat, että tähän suuntaan on toivoa. "
