'Varhainen kuulon heikkeneminen voi tasoittaa tietä dementialle', kerrotaan tutkimuksesta
Suurin osa meistä ei ajattele mitään kuuntelemasta kovaa musiikkia kuulokkeiden kautta tai seisomasta eturivissä kaiuttimien vieressä rock-konsertissa. Mutta nämä tavat voivat johtaa hienovaraiseen kuulon heikkenemiseen, mikä, kuten tutkimus nyt osoittaa, voi vaikuttaa aivoihin ei-toivotuilla tavoilla.
Joka päivä elämässämme kohtaamme voimakkaita ääniä - etenkin ne, jotka asuvat vilkkaissa kaupungeissa.
Nämä eivät yleensä ole tarpeeksi kovia vahingoittamaan kuuloamme. Mutta jos altistumme jatkuvasti äänille, jotka ylittävät tietyn melukynnyksen, se voi ajan myötä aiheuttaa jonkin verran kuulon heikkenemistä.
Äänenvoimakkuuden mittaamiseen käytetty yksikkö on desibeliä, ja tautien torjunnan ja ehkäisyn keskukset (CDC) tarjoavat desibelitason perusteella esimerkkejä siitä, minkä tyyppiset äänet ovat vaarattomia ja jotka voivat vaarantaa kuulon.
Normaali keskustelu tai pehmeä taustamelu - kuten ilmastointilaitteen kolina - on noin 60 desibeliä. Kova ääni, jonka saatat löytää ärsyttävältä - kuten pesukoneen ääni -, on 70 desibeliä. Kaupunkiliikenteen melu voi nousta noin 80–85 desibeliin.
Pitkäaikainen altistuminen yli 85 desibelin (mutta alle 120 desibelin) melulle voi vahingoittaa kuuloa. Tällaisia ääniä voisi olla musiikin kuunteleminen suurimmalla äänenvoimakkuudella kuulokkeilla, istuminen lähellä kaiuttimia musiikkikonsertissa tai elokuvissa ja työskentely sähkötyökalujen kanssa.
Erittäin kovat yli 120 desibelin äänet voivat aiheuttaa välittömän kuulon heikkenemisen.
Äskettäin Columbuksen Ohion osavaltion yliopiston tutkijat ovat havainneet, että nuorilla aikuisilla, joilla on vähäinen kuulon heikkeneminen, ilmenee aivotoiminnan muutoksia, jotka ovat tavallisesti havaittavissa vain vanhuudessa.
"Kuulon heikkeneminen, jopa vähäiset alijäämät, voi viedä nuoria ihmisiä - he käyttävät kognitiivisia resursseja, jotka voidaan säilyttää paljon myöhempään ikään asti", toteaa johtava tutkija Yune Lee.
"Eniten huolestuttavaa on, että tämä varhainen kuulonalenema voi tasoittaa tietä dementialle."
Yune Lee
Ryhmän havainnot julkaistiin äskettäin lehdessä eNeuro.
Ikääntymiselle ominaista aivotoimintaa
Aluksi Lee ja hänen kollegansa olivat lähteneet suorittamaan toisenlaisen projektin. He rekrytoivat 35 18–41-vuotiasta osallistujaa, jotka suostuivat suorittamaan toiminnalliset MRI-skannaukset kuunnellessaan vaihtelevan monimutkaisia lauseita.
Tutkijat olivat kiinnostuneita aivotoiminnan seurannasta ja vertailusta, kun kuuntelijan oli käsiteltävä yksinkertaisen rakenteen viestejä monimutkaisempiin lauseisiin verrattuna, joihin todennäköisesti liittyi erilaista kognitiivista työtä.
Heidän tutkimuksensa kääntyi kuitenkin eri suuntaan, kun he huomasivat jotakin yllättävää joistakin nuorista aikuisista osallistujistaan.
Joillakin vapaaehtoisilla osoittautui olevan hienovarainen kuulovamma, kun ne testattiin lähtötilanteessa, mutta Lee ja tiimi eivät ajatelleet paljoa tästä, koska puutteet eivät olleet riittävän ilmeisiä oikeuttamaan näiden osallistujien poistaminen tutkimuksesta.
Silti fMRI-skannauksen jälkeen he huomasivat, että hienovaraisilla kuulo-ongelmilla osallistujat käsittelivät kuulemansa viestit eri tavalla kuin ikäisensä. Eikä vain, mutta heidän aivotoimintansa oli tässä yhteydessä samanlainen kuin ikääntyvien kuuntelijoiden.
Erityisesti terveillä nuorilla aikuisilla, joilla ei ole kuulo-ongelmia, käytetään vain aivojen vasenta pallonpuoliskoa kuullun tiedon käsittelemiseen. Mutta vähäisillä kuulovammaisilla osallistujat osoittivat aktiivisuutta sekä aivojensa vasemmalla että oikealla pallonpuoliskolla.
Jälkimmäisen tapauksessa oikean etuosan aivokuori aktivoitui - mikä näkyy yleensä vain vanhemmilla ihmisillä.
"Tämä ei koske korvaa, vaan aivoja, kognitiivista prosessia, eikä sen pitäisi tapahtua ennen kuin ihmiset ovat vähintään 50-vuotiaita", Lee selittää.
"Kaksi kertaa todennäköisemmin dementia"
Tutkimuksen kirjoittajat selittävät, että normaalisti terveet nuoret aikuiset käyttävät vasenta aivopuoliskoa vain, kun he osallistuvat kielen ymmärtämiseen. Iän myötä he alkavat myös harjoittaa aivojen oikeaa etuosaa, kun he panostavat enemmän puhutun kielen käsittelyyn.
"Mutta tutkimuksessamme", sanoo Lee, "nuoret, joilla on lievä kuulon heikkeneminen, kokivat jo tämän ilmiön."
"Heidän aivonsa tietävät jo, että äänen havaitseminen ei ole sama kuin aikaisemmin, ja oikea puoli alkaa kompensoida vasenta", hän lisää.
On vaikea sanoa, miten tämä voi vaikuttaa näihin henkilöihin myöhemmin elämässä, mutta Lee ja tiimi ovat huolissaan siitä, että kuulo-ongelmat voivat vain pahentua ja vaikuttaa ymmärtämiseen. Ja tämä voi nopeuttaa neurodegeneratiivisten olosuhteiden, kuten dementian, kehittymistä.
"Aikaisemmat tutkimukset", kertoo Lee, "osoittavat, että lievää kuulon heikkenemistä sairastavilla on kaksinkertainen todennäköisyys dementiaan. Ja niillä, joilla on kohtalainen tai vaikea kuulonalenema, riski on kolmesta viiteen kertaa suurempi. "
"Emme voi olla varmoja", hän jatkaa, "mutta epäilemme, että mitä tapahtuu, olet panostanut niin paljon vaivaa kuuntelemiseen, että tyhjennät kognitiiviset resurssit, ja sillä on negatiivinen vaikutus ajatteluun ja muistiin, ja se voi lopulta johtaa dementia."
Näistä syistä Lee kehottaa nuoria aikuisia huolehtimaan kuulostaan huolellisemmin ja välttämään altistumista tilanteille, joilla todennäköisesti on ei-toivottuja seurauksia.
"[Kuulon heikkenemisen] tapahtuminen varhaisessa vaiheessa elämässäsi", Lee varoittaa, "voi olla kuin kuluttaa eläkerahasi 30-vuotiaana. Tarvitset sitä tiellä. "
