Missä määrin geenimme sanovat todella pitkäikäisyyden?
Pitkäaikainen uskomus on, että joillakin ihmisillä on "paremmat geenit" kuin toisilla, mikä altistaa heidät elämään pidempään. Suuri uusi tutkimus kyseenalaistaa kuitenkin tämän idean tarkkuuden.
Tutkijat Calico Life Sciences -tutkimus- ja kehitysyhtiöstä - yhteistyössä verkossa olevan sukututkimusresurssin Ancestryn kollegoiden kanssa - ovat äskettäin analysoineet miljoonien ihmisten tietoja selvittääkseen, onko geneettisellä meikillä todella ratkaiseva sana pitkäikäisyydessä.
Tutkimuksen pääkirjoittaja on Graham Ruby, joka on sidoksissa Calico Life Sciences -yliopistoon.
Ruby ja tiimi tutkivat yli 400 miljoonan ihmisen sukupuita ja havaitsivat, että geeneillä on vähemmän vaikutusta siihen, kuinka kauan ihminen voi odottaa elävänsä kuin tiedemiehet olivat aiemmin uskoneet.
Heidän havainnot näkyvät nyt GENETIIKKA, Genetics Society of America -lehti.
Geenien rooli voi olla vähäinen
Tutkijat käyttivät Ancestry-verkkosivuston tietoja ja keskittyivät perinnöllisyyteen, joka mittaa, missä määrin geneettiset erityispiirteet selittävät ihmisten yksilöllisten ominaisuuksien erot.
He halusivat arvioida ihmisen elinkaaren periytyvyyttä - voisiko se, että henkilön vanhemmat olivat pitkäikäisiä, ennustaa henkilön oman eliniän.
Lisäksi tutkijat halusivat nähdä, tukeutuuko kaikki pitkäikäisyyden ennusteet pääasiassa geneettiseen kokoonpanoon vai kokonaan muihin tekijöihin.
"Yhteistyö Ancestryn kanssa antoi tämän uuden tutkimuksen saada syvällisempiä oivalluksia käyttämällä paljon suurempaa tietoaineistoa kuin mikään aikaisempi pitkäikäisyystutkimus", toteaa tutkimuksen toinen kirjoittaja Catherine Ball, joka on sidoksissa Ancestryyn.
Joukkueen mukaan aiemmat arviot osoittivat, että ihmisen elinikä periytyi välillä 15-30 prosenttia.
Tarkasteltuaan huolella valittuja sukupuita ja asiaankuuluvia tietoja, jotka kerättiin yli 400 miljoonalta Ancestryn tutkimasta ihmisestä - joista suurin osa oli eurooppalaista alkuperää ja perustettiin Yhdysvalloissa - tutkijat tunnistivat toisen tarinan.
Tutkijat yhdistivät matemaattisen ja tilastollisen mallinnuksen ja analysoivat koko 1800-luvun ja 1900-luvun alkupuolella syntyneiden sukulaisten tietoja. He näkivät, että sisarukset ja serkut osoittivat samat perintökelpoisuusarviot kuin aikaisemmat tutkimukset.
Tutkijat havaitsivat kuitenkin myös, että puolisoiden elinikä oli paljon samanlainen kuin eri biologisista sukupuolista koostuvien sisarusten. Joukkueen mielestä tämä voi johtua siitä, että puolisot jakavat ympäristöjä ja monia elämäntapatottumuksia.
Silti kaikkein hämmentävin löytö oli tämä: Henkilön sisarusten ja sisarusten ja serkkujen elinikä oli myös hyvin samanlainen, huolimatta siitä, että he eivät olleet verisukulaisia tämän henkilön kanssa eivätkä asuneet heidän kanssaan.
Joten mikä on syy tähän näennäisen epätodennäköiseen samankaltaisuuteen ihmisen ja hänen appivanhempiensa elinaikana? Lisäanalyysien jälkeen tutkijat päättelivät, että se voi johtua käsitteestä, jota kutsutaan assortatiiviseksi paritteluksi.
"Assortatiivinen parittelu tarkoittaa tässä sitä, että eliniän kannalta tärkeät tekijät ovat yleensä hyvin samanlaisia kavereiden välillä", Ruby selittää.
Pohjimmiltaan kun etsimme kumppania, todennäköisesti valitsemme jonkun, jonka kanssa meillä on hyvin samanlaiset piirteet - ja tämä koskee myös niitä, jotka todennäköisesti vaikuttavat elinikään.
Joten kun he ottivat huomioon assortatiivisen parittelun vaikutukset, tutkijat päättelivät, että eliniän periytyvyys on noin 7 prosenttia ja mahdollisesti pienempi.
"Voimme mahdollisesti oppia monia asioita ikääntymisen biologiasta ihmisen genetiikasta, mutta jos elinikä on periytyvissä, se herättää odotuksiamme siitä, minkä tyyppisiä asioita voimme oppia ja kuinka helppoa se on."
Graham Ruby
"Se auttaa kontekstualisoimaan kysymyksiä, joita ikääntymistä tutkivat tutkijat voivat tehokkaasti kysyä", hän lisää.
