Miksi uni on paras särkylääke
Uusi tutkimus julkaistu Journal of Neuroscience, toteaa, että univaje lisää herkkyyttä kipulle tukahduttamalla aivojen tuskallista reaktiota.
Yksi kolmesta aikuisesta Yhdysvalloissa eli 35 prosenttia aikuisväestöstä ei saa tarpeeksi unta.
Unenpuutteen vaikutukset aivoihin ovat lukuisat, päihtymisen kaltaisen kognitiivisen heikkenemisen aiheuttamisesta kykyyn oppia ja muodostaa uusia muistoja.
Uusi tutkimus nostaa esiin toisen riittämättömän unen neurologisen vaikutuksen: lisääntynyt herkkyys kipulle.
Unen puute heikentää aivojen luonnollisia mekanismeja kivun lievittämiseksi, todetaan uudessa tutkimuksessa, jossa kiinnitetään huomiota unihäiriöiden, kroonisen kivun ja reseptilääkkeiden riippuvuuden kansanterveyskriiseihin.
Yhdysvalloissa yli 20 prosenttia väestöstä tai noin 50 miljoonaa aikuista elää kroonista kipua viimeaikaisten arvioiden mukaan. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raportoi, että keskimäärin noin 130 ihmistä Yhdysvalloissa kuolee opioidien yliannostukseen päivittäin.
Berkeleyn Kalifornian yliopiston neurotieteen ja psykologian professori Matthew Walker suoritti tutkimuksen yhdessä tohtorikoulutettavan Adam Krausen kanssa.
Kuinka unihäviö vaikuttaa kipuherkkyyteen
Walker ja Krause aiheuttivat kipua 24 terveelle, nuorelle tutkimuksen osanottajalle soveltamalla lämpöä jaloilleen. Kun he tekivät niin, tutkijat skannasivat osallistujien aivot tutkien kipuja käsitteleviä piirejä.
Osallistujilla ei ollut nukkumisongelmia tai kipuun liittyviä häiriöitä tutkimuksen alussa.
Tutkijat alkoivat tallentaa jokaisen osallistujan kivun kynnyksen hyvien yöunien jälkeen skannaamalla heidän aivojaan toiminnallisella magneettikuvauslaitteella ja levittämällä osallistujien iholle yhä enemmän lämpöä.
Kun tiedemiehet olivat vahvistaneet henkilön kipukynnyksen, he toivat menettelyn yön unettomuuden jälkeen.
"Koko ryhmässä [osallistujat] tunsivat epämukavuutta alhaisemmissa lämpötiloissa, mikä osoittaa, että heidän oma kipuherkkyytensä oli lisääntynyt riittämättömän unen jälkeen", kertoo tutkimuksen johtava kirjoittaja Krause.
"Vahinko on sama", hän selittää, "mutta ero on siinä, miten aivot arvioivat kipua ilman riittävää unta."
Tutkijat havaitsivat, että aivojen somatosensorinen aivokuori, kipuherkkyyteen liittyvä alue, oli hyperaktiivinen, kun osallistujat eivät olleet nukkuneet tarpeeksi. Tämä vahvisti hypoteesin, jonka mukaan univaje häiritsisi kipua käsitteleviä hermopiirejä.
Yllättävä havainto oli kuitenkin se, että aktiivisuus aivojen ytimessä oli vähäisempää unettoman yön jälkeen. Ydin accumbens vapauttaa välittäjäaine dopamiinin, mikä lisää nautintoa ja lievittää kipua.
"Unihäviö paitsi vahvistaa aivojen kipua havaitsevia alueita myös estää luonnolliset analgesiakeskukset", kertoo professori Walker.
Lopuksi tutkijat havaitsivat, että aivojen insula, joka arvioi kipusignaalit ja valmistaa kehon reaktion kipuun, oli myös vajaatoiminta.
"Tämä on kriittinen hermojärjestelmä, joka arvioi ja luokittelee kipusignaalit ja antaa kehon omille luonnollisille särkylääkkeille mahdollisuuden tulla", toteaa Krause.
"Uni on luonnollinen kipulääke"
Tutkimustuloksensa toistamiseksi tutkijat tekivät myös tutkimuksen yli 230 aikuisesta, jotka olivat rekisteröityneet Amazonin Mechanical Turk -verkkokauppaan. Osallistujat ilmoittivat unihäiriöistään ja kipuherkkyydestään useiden päivien ajan.
Tutkijat havaitsivat, että pienimmät muutokset osallistujien nukkumistavoissa korreloivat kipuherkkyyden muutosten kanssa.
"Tulokset osoittavat selvästi, että jopa hyvin hienovaraisilla yöunen muutoksilla - vähennyksillä, joista monet meistä ajattelevat vain vähän seurausten suhteen - on selkeä vaikutus seuraavan päivän kipukuormitukseen", Krause sanoo.
Walker kommentoi tuloksia ja huomauttaa, että "optimistinen takeaway on, että uni on luonnollinen kipulääke, joka voi auttaa hallitsemaan ja vähentämään kipua."
"Ironista kyllä, yksi ympäristö, jossa ihmiset kärsivät eniten, on pahin paikka nukkua - meluisa sairaalan osasto."
"Tuloksemme viittaavat siihen, että potilaan hoitoa parannettaisiin huomattavasti ja sairaalasängyt tyhjennettäisiin aikaisemmin, jos keskeytymätön uni otettaisiin osaksi terveydenhuollon hallintaa."
Professori Matthew Walker
