Jalkamaalareiden tutkimus lisää todisteita aivojen sopeutumiskyvystä
Lisää todisteita ihmisen aivojen uskomattomasta plastisuudesta on tullut esiin uudessa tutkimuksessa jalkamaalareista - ammattimaisista maalareista, jotka maalavat jaloillaan. Jalkojen käyttö kädinä, tutkimus osoittaa, on johtanut aivot "näkemään" varpaat sormina - melkein.
Somatosensorinen aivokuori on aivojen alue, joka vastaanottaa ja käsittelee aistien ärsykkeitä kehosta, kosketustoiminnot mukaan lukien.
Tällä aivojen alueella kukin sormi kartoitetaan erikseen itsenäisenä kokonaisuutena. Ihmisillä sama ei yleensä päde varpaisiin.
Muilla kuin ihmisillä kädellisillä, jotka käyttävät käsiä ja jalkoja tasaisesti taitavaan toimintaan, kuten kiipeilyyn, on kuitenkin erilliset aivot alueet kullekin sormelle ja varpaalle.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevan University College London (UCL) -tutkijoiden johtamassa uudessa tutkimuksessa tutkijat olivat kiinnostuneita selvittämään, pystyvätkö ihmisen aivot sopeutumaan ja oppimaan "katsomaan" kutakin varpaa erikseen, aivan kuten heidän sormensa.
Tutkijat työskentelivät kahden jalkataiteilijan - molempien 50-vuotiaiden miesten - kanssa, koska maalaus vaatii näppäryyttä ja tarkkuutta, mikä tarkoittaa, että henkilöt, jotka käyttävät jalkojaan tällaiseen näppärään toimintaan, ovat oppineet käyttämään niitä paljon samalla tavalla kuin he käyttäisivätkin käsiä. Kaksi ammattitaiteilijaa käyttävät myös jalkojaan päivittäisten tehtävien suorittamiseen, kuten pukeutumiseen ja kirjoittamiseen.
"Lähes kaikkien ihmisten kohdalla kutakin sormiamme edustaa oma pieni aivojensa osa, kun taas varpaiden aivojen alueiden välillä ei ole eroa", kertoo pääkirjoittaja Daan Wesselink.
"Mutta muilla ei-ihmisillä kädellislajeilla, jotka käyttävät säännöllisesti varpaitaan hankaliin tehtäviin, kuten kiipeilyyn, sekä varpaat että sormet ovat erityisesti edustettuina heidän aivoissaan", hän lisää.
"Tässä olemme havainneet, että ihmisillä, jotka käyttävät varpaitaan samalla tavalla kuin muut ihmiset käyttävät sormiaan, heidän varpaansa olivat edustettuina aivoissaan tavalla, jota ihmisillä ei ole koskaan ennen nähty."
Daan Wesselink
Tärkeimmät esimerkit "aivojen luonnollisesta plastisuudesta"
Tutkimuksessa - jonka havainnot näkyvät lehdessä Soluraportit - tutkijat työskentelivät paitsi kahden jalkamaalarin kanssa myös 21 henkilön kanssa, jotka käyttivät käsiään täysin ja jotka toimivat kontrolliryhmänä.
Ensinnäkin joukkue pyysi kaikkia osallistujia suorittamaan tehtäviä, jotka antoivat heille mahdollisuuden arvioida varpaiden motorista hallintaa ja aistien havaitsemista varpaissa.
Tutkijat totesivat, että tyypillisesti jalkamaalarit käyttävät toista jalkaa erittäin mutkikkaaseen toimintaan - kuten pensselin käyttämiseen - ja toista vakauttaakseen itsensä. Kaksi eivät myöskään käyttäneet suljettuja jalkineita suurimman osan ajasta.
Tämän tutkijat päättelivät, mikä on todennäköisesti antanut molemmille taiteilijoille mahdollisuuden kehittää huomattavasti erottuvampi aistihavainto varpaissaan, mikä tekee varpaista herkempiä ärsykkeille.
Tutkimuksen seuraavassa vaiheessa tutkijat käyttivät korkean resoluution toiminnallista magneettikuvaa kaikkien osallistujien somatosensorisen aivokuoren alueiden skannaamiseen, kun he napautivat osallistujien varpaita.
Tutkijat havaitsivat, että jokaisen jalkamaalarin somatosensorisessa aivokuoressa erilliset alueet "syttyivät" jokaisen jalkaterän varpaalle, kun sitä naputettiin. Tämä näytti paljon siltä kuin mitä tapahtuu aivoissa, kun eri sormet koskettavat jotain.
Wesselink ja kollegat huomasivat samanlaisen reaktion aivoissa, kun he koskettivat jokaisen maalarin toisen jalan varpaita, vaikka nämä alueet olivatkin vähemmän erillään.
Kuten odotettiin, tutkijat eivät löytäneet mitään erillistä kartoitusta minkään kontrollin osanottajan somatosensorisessa aivokuoressa napauttamalla varpaitaan.
Tutkijoita yllätti se, että jalkataiteilijat eivät taitavammin heiluttaneet varpaita erikseen kuin kontrolliryhmän osallistujat huolimatta siitä, että he olivat oppineet käyttämään jalkojaan tehtäviin, jotka yleensä edellyttävät käsien käyttöä.
Taiteilijoilla oli kuitenkin parempi aistihavainto varpaissaan verrattuna kontrolliryhmän osallistujiin.
Yksi maalaajista, jotka suostuivat osallistumaan tähän tutkimukseen, Peter Longstaff arvosti, että tutkimus valotti uutta valoa siihen, kuinka mukautuva ihmisen aivot ovat.
"Olen nauttinut tieteen auttamisesta osoittamalla, kuinka useimpien ihmisten jalat eivät ole käyttäneet täyttä potentiaaliaan, ja toivon, että tulokset kannustavat muita ihmisiä harkitsemaan epätavallisia tapoja päästä toimeen ilman käsiä", taiteilija kertoo.
"Aivojemme kehokartat eivät välttämättä ole kiinteitä - ne näyttävät sinänsä, koska ne ovat hyvin yhdenmukaisia melkein kaikkien ihmisten kohdalla, mutta se johtuu vain siitä, että useimmat ihmiset käyttäytyvät hyvin samanlaisesti", aputekijä Harriet Dempsey-Jones, Ph. D. selittää.
"Tutkimuksemme osoittaa äärimmäisen esimerkin aivojen luonnollisesta plastisuudesta, koska se voi organisoitua eri tavalla ihmisille, joilla on jyrkästi erilaisia kokemuksia elämänsä alusta lähtien", lisää vanhempi kirjailija, Tamar Makin, UCL: n kognitiivisen neurotieteen apulaisprofessori. .
