Mikä on linkki hobitien ja nykyajan ihmisten välillä?
Ovatko hobitit ihmistä? Ovatko ne kaukaisia sukulaisiamme menneisyydestä, jotka ovat kehittyneet lyhyiksi, vai ovatko ne myyttisiä olentoja, joita ei ole koskaan ollut olemassa? Uusi tutkimus valaisee tätä muinaista mysteeriä, kun tutkijat tutkivat "hobitien" ja nykyihmisten populaation geneettistä suhdetta.
Noin 12 vuotta sitten tutkijat löysivät uuden "pienten" ihmisten lajin, jota he kutsuivat Homo floresiensis ja kutsutaan "hobbiteiksi" heidän lyhyen kasvunsa vuoksi.
Nimi Homo floresiensis on peräisin Indonesian "Flores-saarelta", josta lajin fossiiliset luurankot paljastettiin vuonna 2004.
Tutkijat uskovat sen H. floresiensis olivat kehityksensa huipulla noin 13 000 vuotta sitten. Emme kuitenkaan tällä hetkellä ymmärrä heidän suhdettaan nykyaikaisiin ihmisiin.
Modernit DNA-sekvensointitekniikat voivat kuitenkin olla arvokkaita työkaluja, joiden avulla voimme ratkaista muinaiset - ja modernit - mysteerit.
Ymmärtääkseen näiden pienten, hobittien kaltaisten olentojen ja nykyaikaisen ihmisen välisen geneettisen suhteen kansainvälinen tutkijaryhmä analysoi ihmisen geneettisen rakenteen. H. floresiensis ja verrattiin sitä toisen lyhytkasvuisen ryhmän ryhmään: kääpiöpopulaatio, joka asuu Floresissa.
Richard E. Green, biomolekyylitekniikan apulaisprofessori Kalifornian yliopistossa Santa Cruzissa, on vastaava kirjoittaja tutkimuksesta, joka kuvaa havainnot.
Green ja hänen kollegansa julkaisivat paperin lehdessä Tiede.
Löytyi korkeuden ja ruokavalion geneettiset variantit
Kulttuuriantropologit nimittivät kääpiöpopulaatiot tällä tavoin viitaten Homeriin Ilias, joka kuvaa myyttisiä "pienikokoisia ihmisiä".
Green ja hänen kollegansa tutkivat 32 näiden kääpiöiden genomia selvittääkseen, onko geneettisiä yhteyksiä heidän kanssaan H. floresiensis.
Tutkijat skannasivat pygmien geenisarjan mahdollisten DNA-jälkien löytämiseksi yhteisestä ihmisen suvusta. Erityisesti he tarkastelivat geenejä, jotka saattavat olla vastuussa pituudesta eurooppalaisilla.
Tämä oli ensimmäinen kerta, kun tutkijoilla oli pääsy DNA: han H. floresiensis.
Ensinnäkin, kääpiöpopulaatiossa Green ja tiimi löysivät suuren määrän vaihteluita geeneistä, jotka ovat vastuussa lyhyestä kasvusta. Tutkijat selittävät, mitä tämä tarkoittaa.
"Se tarkoittaa," sanoo Green, "että näitä geenimuunnelmia oli läsnä eurooppalaisten ja Floresin pygmioiden yhteisessä esi-isässä. Niistä tuli lyhyitä valinnalla, joka vaikutti tähän väestössä jo esiintyvään pysyvään muunnelmaan, joten arkaaisen hominiinin geeneillä ei ole juurikaan tarvetta selittää heidän pienikokoisuuttaan. "
Toiseksi analyysissä löydettiin geneettisiä todisteita kääpiöväestön ruokavalion muutoksesta jossain historian vaiheessa - nimittäin tutkijat löysivät geneettisiä muunnelmia, jotka koodaavat tietyn tyyppistä entsyymiä, jota kutsutaan rasvahappojen desaturaasientsyymeiksi.
Nämä entsyymit ovat avainasemassa rasvahappojen aineenvaihdunnassa. Näiden geneettisten muunnosten löytäminen Green selittää, "ehdottaa, että jokin menneisyydessä aiheutti [pygmien] ruokavalion dramaattisen muutoksen, ja ne sopeutuivat luonnollisella valinnalla suosimalla tiettyjä näiden geenien muunnelmia."
Hobitit ja modernit ihmiset: Linkkiä ei löytynyt
Mikä tärkeintä, analyysissä ei löytynyt yhtään geeniä, jotka olisi voitu periä H. floresiensis väestö.
"Jos olisi ollut mahdollisuus tietää hobitti geneettisesti olemassa olevien ihmisten genomeista, se olisi ollut se. Mutta emme näe sitä. Ei ole viitteitä geenivirrasta hobitista nykypäivän ihmisiin. "
Richard E.Green
Peter Visscher, Queenslandin yliopistosta Brisbanesta, Australiasta, kertoo, että hänen kirjoittamansa tutkimus auttaa vastaamaan tärkeisiin kysymyksiin ihmisen sopeutumisesta.
"Aivan kuten karjankasvatus tapahtuu pienillä muutoksilla geenitaajuuksissa hyvin monilla paikoilla, ihmisen sopeutuminen toimii hyödyntämällä valikoimassa olevaa polygeenisen vaihtelun joukkoa", tutkija sanoo.
On kiehtovaa, että molemmat H. floresiensis ja kääpiöpopulaatioiden kehityskulku on pienentynyt, mutta niillä ei ole paljon muuta. Joten niin kutsutun hobitin alkuperä on edelleen mysteeri.
