Koirat voivat haistaa malariaa, tutkimus osoittaa
Uusi tutkimus osoittaa, että haistelukoirat voivat diagnosoida malarian nopeasti ja tarkasti, vaikka ihmisillä ei ole oireita.
Maailman terveysjärjestön (WHO) mukaan malaria oli vastuussa 445 000 maailmanlaajuisesta kuolemasta vuonna 2016. Tuona vuonna maailmanlaajuisesti rekisteröitiin 216 miljoonaa infektiota.
Yhdysvalloissa lääkärit diagnosoivat vuosittain noin 1500 malarian tapausta tautien torjunnan ja ehkäisyn keskusten (CDC) mukaan.
Vaikka infektioiden määrä on suhteellisen pieni, diagnoosin viivästyminen on ensisijainen kuolinsyy malariaa sairastavilla ihmisillä Yhdysvalloissa. Tällä hetkellä henkilön fyysiset oireet määräävät diagnoosin, mutta mieluiten CDC suosittelee laboratoriotestejä - kuten mikroskooppisia analyyseja veren tahroja - pitäisi vahvistaa oireet.
Uusi tutkimus osoittaa kuitenkin, että koirat voivat diagnosoida infektion nopeasti, tarkasti ja ei-invasiivisella tavalla. Steven Lindsay, kansanterveyden entomologi Durhamin yliopiston biotieteiden laitokselta Iso-Britanniassa, on uuden tutkimuksen johtava tutkija.
Lindsay tiivisti havainnot American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) vuosikokouksessa, joka pidettiin tänä vuonna New Orleansissa, LA.
"Ihmiset, joilla on malariaparasiitteja, aiheuttavat erillisiä hajuja ihollaan, ja tutkimuksemme mukaan koirat, joilla on uskomattoman herkkä haju, voidaan kouluttaa havaitsemaan nämä hajut, vaikka ne olisivat vain tartunnan saaneiden henkilöiden vaatetuotteessa."
Steven Lindsay
Koirat haistavat 70 prosenttia malarian tapauksista
Kuten tutkimuksen johtava kirjoittaja selittää, tutkimus alkoi Gambiassa, jossa asiantuntijat testasivat satoja koululaisia malariaparasiittien varalta ja antoivat heille parin sukkia yön yli.
Tutkijat keräsivät sukat seuraavana päivänä, lajittelivat ne lasten malariainfektion tilanteen mukaan ja varastoivat ne pakastimeen useita kuukausia. Lindsay ja kollegat keräsivät sukkia vain lapsilta, joilla oli malaria, mutta joilla ei ollut kuumetta, samoin kuin lapsilta, joilla ei ollut loista.
Sillä välin Medical Detection Dogs -järjestön asiantuntijat kouluttivat koiria jäädyttämään, jos he havaitsivat malarian, tai siirtymään eteenpäin, jos eivät. Tässä kokeessa pelkästään sukan avulla koirat tunnistivat tarkasti 70 prosenttia malariainfektioista ja 90 prosenttia lapsista, joilla ei ollut tautia.
Tutkijoiden mukaan koirien tunnistamat loisten määrät olivat alhaisemmat kuin nykyisten "pika-diagnostisten testien" edellyttämät tasot, jotka tarjoavat diagnoosin 2–15 minuutissa.
Lisäksi Lindsay sanoo, että diagnostinen tarkkuusaste olisi voinut olla jopa korkeampi, jos lapsilla olisi kaikilla loisia, jotka olivat samanlaisessa kehitysvaiheessa.
Tutkija selittää, että infektion edetessä loinen käy läpi eri vaiheita, ja kun se saavuttaa kypsyysasteen, sen haju ihmisen iholla saattaa muuttua. Koiria ei koulutettu havaitsemaan näitä kypsiä loisia.
Lopuksi tutkijat ajattelevat, että myös tarkkuusaste olisi ollut suurempi, jos koirilla olisi pääsy äskettäin kuluneisiin sukkiin eikä jäätyneisiin sukkiin.
Nopea ja helppo tapa diagnosoida malaria
Tutkijat kommentoivat "proof-of-concept" -tutkimuksensa merkitystä. He huomauttavat uusien diagnostiikkatyökalujen kiireellisestä tarpeesta, koska malarian tapausten ja kuolemien kokonaismäärä on kasvanut viimeisten kahden vuoden aikana.
"Edistyminen malarian torjunnassa on huolestuttavaa viime vuosina, joten tarvitsemme kipeästi uusia innovatiivisia työkaluja malarian torjunnassa", sanoo professori James Logan, London School of Disease Control -yksikön johtaja Hygienia ja trooppinen lääketiede ja tutkimuksen toinen kirjoittaja.
"Tuloksemme osoittavat, että haistelukoirat voivat olla vakava tapa diagnosoida ihmiset, joilla ei ole oireita, mutta jotka ovat edelleen tarttuvia, nopeampia ja helpompia."
Professori James Logan
"Tämän innovatiivisen lähestymistavan avulla nämä tutkijat osoittavat, että uusia välineitä malarian torjumiseksi voi tulla odottamattomista paikoista", kertoo tohtori Regina Rabinovich, ASTMH: n puheenjohtaja.
"Näiden innovaatioiden tukeminen on kriittistä, jotta saavutetaan maailmanlaajuinen tavoite poistaa malaria - ja lopulta hävittää - sen jäljellä olevista linnoituksista", lisää tohtori Rabinovich.
