Voisiko tämä kemikaali auttaa selittämään ahdistusta?
Äskettäisessä ahdistusta koskevassa tutkimuksessa tutkittiin glutamaatin, joka on välittäjäaine, roolia. Tulokset voivat auttaa tutkijoita kehittämään tehokkaampia toimenpiteitä.
Lähes kaikki kokevat ahdistusta yhdessä muodossaan.
Ajan myötä evoluutio hiili ahdistusta selviytymismekanismina; se on osa "taistele tai lennä" -vastettamme.
Sydän pumppaa hieman nopeammin, ja saattaa olla pahoinvointia, kun keho valmistautuu toimintaan.
Vaikka ahdistuneisuus on luonnollinen vaste, se voi joillekin ihmisille johtaa hallitsemattomasti.
Sen sijaan, että se olisi suojaava voima, joka auttaa meitä siirtymään jokapäiväisessä elämässä, siitä tulee taakka, joka vaikuttaa hyvinvointiin. Myös alttius ahdistuneisuuteen lisää ahdistuneisuushäiriön ja masennuksen riskiä.
Mielenterveyden lisäksi ahdistuksella voi olla myös fyysisiä vaikutuksia; uuden tutkimuksen kirjoittajat kirjoittavat, että jatkuva korkea ahdistustaso "voi lisätä riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin".
Amerikan ahdistuneisuus- ja masennusyhdistys kertoo, että ahdistuneisuushäiriöt vaikuttavat vuosittain melkein joka viides aikuinen Yhdysvalloissa.
Ahdistuneisuushäiriöt ovat yhtä yleisiä kuin masennus, mutta vasta viime aikoihin asti he saivat paljon vähemmän huomiota.
Kasvavan levinneisyytensä vuoksi mukana olevat neurologiset mekanismit saavat enemmän huomiota. Viimeisin tutkimus, joka ilmestyy nyt Journal of Neuroscience, tutkii glutamaatin roolia hippokampuksessa.
Mikä on glutamaatti?
Glutamaatti on aminohappo ja primaarinen eksitoiva hermovälittäjäaine aivoissa. Viime vuosina tutkimukset ovat viitanneet siihen, että glutamaatti saattaa olla mukana ahdistuksessa.
Glutamaattiaktiivisuuden väheneminen näyttää lisäävän ahdistunutta käyttäytymistä, ja glutamaattitasot hippokampuksessa - joka on aivojen osa, joka osallistuu ensisijaisesti tunteiden ja muistin säätelyyn - vaikuttavat erityisen tärkeiltä.
Aikaisemmissa tutkimuksissa on myös päätelty, että kaksi muuta aivojen aluetta työskentelee hippokampuksen kanssa ahdistuksen moduloimiseksi; kutsutaan alueeksi 25 ja alueeksi 32, nämä alueet ovat osa prefrontaalista aivokuorta.
Ymmärryksemme glutamaatin roolista ahdistuksessa ei kuitenkaan ole täysin muodostunut - muut tutkimukset ovat tuottaneet ristiriitaisia tuloksia.
Esimerkiksi tutkimuksessa, jossa käytettiin vaarattomia rotteja, havaittiin, että aktiivisuuden väheneminen joillakin hippokampuksen glutamaattireseptorin alatyypeillä tosiasiallisesti vähensi ahdistusta.
Viimeisimmän tutkimuksen kirjoittajat halusivat tutkia tarkemmin glutamaatin roolia ahdistuksessa. Saadakseen selkeämmän kuvan he tekivät sarjan kokeita marmoseteilla.
Glutamaatti ja kädellisten ahdistus
Ensinnäkin joukkue testasi jokaisen marmosetin ahdistustasot, kun heidät esiteltiin tuntemattomalle ihmiselle (yksi heidän hoitajistaan, jolla oli naamio). Kuten odotettiin, eläimillä, joilla oli eniten ahdistusta - tai voimakasta ahdistusta -, oli hippokampuksessa merkittävästi matalampi glutamaattipitoisuus.
Korkeapiirteinen ahdistuneisuus korreloi oikean etuosan hipokampuksen glutamaattitasojen kanssa.
Seuraavaksi he nostivat keinotekoisesti glutamaatin määrää erittäin ahdistuneissa marmoseteissa. He havaitsivat, että kun glutamaattitasot saavuttivat normaalin tason, eläimet vastasivat vähemmän ahdistuneesti psykologisissa testeissä.
Tämä kokeilun toinen osa antoi tutkijoille todisteita syy-yhteydestä: Ahdistuneilla kädellisillä oli luonnollisesti matalampi glutamaattiaktiivisuus, ja kun ahdistuneiden kädellisten hippokampissa glutamaatin määrä lisääntyi, ahdistus väheni.
Saadakseen lisätietoja aivojen 25 ja 32 roolista, ryhmä suoritti uusia kokeita.
Estäen aktiivisuuden näillä alueilla he havaitsivat, että lisääntyneen glutamaatin ahdistuksen vastaiset vaikutukset poistettiin, kun alue 25 ei ollut toiminnassa. Alueen 32 estäminen ei kuitenkaan vaikuttanut asiaan.
Tutkimuksen tekijät ehdottavat, että hippokampuksen alueen 25 reitti voisi olla mielenkiintoinen kohde tuleville farmaseuttisille interventioille. Kirjoittajat hahmottelevat johtopäätöksensä yleisesti:
"Nämä havainnot antavat kädellisillä satunnaisia todisteita siitä, että hippokampuksen glutamaterginen hypofunktio säätelee endogeenista korkean ominaisuuden ahdistusta ja hippokampuksen alueen 25 piiri on potentiaalinen terapeuttinen kohde."
Vaikka tutkijat eivät vielä poimi glutamaatin roolia ahdistuksessa, tällaiset tutkimukset vievät meidät lähemmäs täydellistä ymmärrystä.
